Detrás del consumo del café hay muchos mitos que lo envuelven, uno de ellos, que puede ser letal si se toma en exceso. Y es que este fruto de origen etíope, ha cargado con muchos mitos, al menos desde que se conocen los efectos de la cafeína, una sustancia química que causa un efecto estimulante en el sistema nervioso central.
Pero ahora, especialistas de la Unidad de Medicina del Sueño del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) “Ismael Cosío Villegas” han dado a conocer nuevos datos sobre la cafeína, en el marco del Día Mundial del Sueño.
De acuerdo con los estudios realizados, los especialistas hallaron que la cafeína de forma natural, a través del café o té, puede ser nocivo para la salud; pero en ningún es caso letal.
Sin embargo, alertaron que la ingesta de este estimulante en forma de tabletas representa un riesgo para la vida, como ha ocurrido con deportistas que la ingirieron para mejorar su rendimiento y les ocasionó la muerte.
Pero no todo es desalentador para quienes gustan de beber café, porque su consumo moderado tiene beneficios para la salud: mejora la atención, la concentración y la coordinación psicomotora; además estimula la liberación de dopamina y de adrenalina.
Incluso, tiene usos terapéuticos; por ejemplo, en recién nacidos prematuros con apnea central, se usa como promotor de la respiración, ya que ayuda a que el cerebro estimule los músculos respiratorios.
¿Cuál es la dosis recomendada de cafeína?
La Secretaría de Salud (SSa) expuso que una taza de café estándar contiene entre 100 y 200 mg de cafeína, por lo que un consumo saludable, no tóxico e incluso beneficiosa puede ser de hasta cuatro tazas al día sin importar el tipo de café –americano o expreso–, ya que cambia el volumen, pero no la cantidad de miligramos de cafeína.
Una dosis que pueda poner en peligro la vida tendría que ser equivalente a consumir 50 tazas de café en un lapso de tiempo muy corto; las tabletas suelen contener 100 a 200 mg de cafeína, por lo que su consumo excesivo puede ser letal.
La cafeína aumenta el estado de alerta y mejora la función cognitiva, disminuye el tiempo de respuesta ante un estímulo externo y aumenta la capacidad motora. Es utilizada por atletas de alto rendimiento como estimulante, por sus efectos en el sistema cardiovascular.
La cafeína se encuentra en los granos de café, hojas de té, nueces de cola y vainas de cacao. De manera natural, las plantas se emplean para protegerse de algunas plagas. El metabolismo de la cafeína natural contenida en el café dura de dos a cuatro horas y media desde que es ingerida hasta que es eliminada.
¿A quiénes se les recomienda no beber café?
La evidencia científica muestra que la cafeína disminuye el riesgo de algunos tipos de cáncer como el de mama, hígado y próstata; además, aumenta el metabolismo basal, es decir, ayuda al consumo de energía y, por lo tanto, a acumular menos grasa.
No obstante, los especialistas señalan que no es recomendable su consumo en personas que padecen insomnio, ansiedad o hipertensión mal controlada, porque aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y causar vasoconstricción, con el consecuente incremento de actividad motora y sensación de inquietud.
Aunque estos síntomas desaparecen cuando el organismo elimina la cafeína, los especialistas recomiendan que las personas que padecen insomnio sólo beban café por la mañana, para evitar que interfiera con el efecto de la adenosina, una sustancia que se acumula en el cuerpo durante el día y que es necesaria para conciliar el sueño en la noche.