Dos estudios recientemente proporcionaron nueva evidencia de que COVID-19 se originó probablemente en un mercado de Wuhan, China, donde se vendían animales en 2019, lo que respaldaría la teoría de que el virus emergió en la naturaleza y no que escapó de un laboratorio chino.
El primer estudio “The Huanan Seafood Wholesale Market in Wuhan was the early epicenter of the COVID-19 pandemic” detalla que este mercado mayorista de mariscos se identificó como una fuente probable de los primeros casos de COVID-19 y aquellos sin vínculos directos informados en diciembre de 2019.
Prueba de ello, dijo, es que los mamíferos vivos susceptibles al Sars Cov-2 se vendieron en el mercado a fines de 2019.
Además, indica el estudio que las muestras ambientales en tal mercado se asociaron espacialmente con vendedores y vendedoras de mamíferos vivos.
“Si bien no hay pruebas suficientes para definir los eventos anteriores y las circunstancias exactas siguen siendo oscuras, nuestro análisis indican que la aparición de COVID-19 se produjo a través de la vida silvestre en Chica y el marcado Huanan fue el epicentro”, explica el texto.
De acuerdo con datos del estudio, 55 de 168 de los primeros casos conocidos de COVID-19 estaban asociados con este mercado. Sin embargo, la observación de que la preponderancia de los primeros casos estaba relacionada con el mercado de Huanan no establece que la pandemia sólo se haya originado en este lugar.
Las ventas, menciona, sostenidas de mamíferos vivos durante 2019 ocurrieron en Huanan y otros tres mercados en Wuhan, incluida la vida silvestre silvestre y de criadero. Se sabe que varias de estas especies, describe, son experimentalmente susceptibles a los coronavirus relacionados con el Sars (Sars Cov), como el Sars Cov-1 y el Sars Cov-2.
Durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, señala, se planteó la hipótesis de que los animales vendidos en el mercado de Huanan eran la fuente de los casos de neumonía sin explicación, en consonancia con la aparición del Sars Cov-1.
“Esto condujo a la decisión de cerrar y desinfectar el mercado de Huanan el primero de enero de 2020 y también se tomaron muestras ambientales de los puestos de los vendedores“, puntualiza el estudio.
Asimismo, informa que los 155 casos de COVID-19, en diciembre de 2019, ocurrieron cerca del mercado de Huanan y que este, además, permanece dentro del contorno de 1% de densidad más alta en los 120 casos sin vinculación conocida con el mercado.
Los análisis de datos, establece, basados en Weibo muestran que, a diferencia de los primeros casos de COVID-19, en enero y febrero, muchos de los enfermos que buscaban ayuda residían en áreas altamente pobladas de la ciudad y, particularmente, en áreas con una alta densidad de personas mayores.
El equipo científico concluyó que el virus que causa COVID-19 probablemente pasó de los animales a los humanos en dos ocasiones por separado.
Diversidad genómica del virus
En el segundo estudio “The molecular epidemiology of multiple zoonotic origins of SARS-CoV-2” se analizó a diversidad genómica del virus dentro y fuera de China. El equipo de especialistas inició con las primeras muestras de genomas en diciembre de 2019 y se extendió hasta mediados de febrero de 2020.
Como resultado, descubrieron que dos linajes -A y B-, los cuales marcaron el inicio de la pandemia en Wuhan. El linaje A es más similar genéticamente a los coronavirus de los murciélagos, pero el linaje B parece haber empezado a extenderse antes en los humanos, sobre todo en el mercado.
Los métodos de enraizamiento filodinámico, menciona el estudio, junto con simulaciones epidémicas, revelan que estos linajes fueron el resultado de al menos dos especies cruzadas separadas eventos de transmisión a los humanos.
La primera transmisión zoonótica probablemente involucró virus del linaje B alrededor del 18 de noviembre de 2019 (23 de octubre al 8 de diciembre), mientras que la introducción separada del linaje A probablemente ocurrió semanas después de este evento señaló.
Estos hallazgos indican, establece el informe, que es poco probable que el Sars Cov-2 circulara ampliamente entre los seres humanos antes de noviembre de 2019 y definen la estrecha ventana entre el momento en que el Sars Cov-2 saltó por primera vez a los seres humanos y el momento en que se informaron los primeros casos de COVID-19.