La pandemia por COVID-19 es responsable de un aumento del número de muertos por la malaria en 2020, aunque, de acuerdo con responsables del programa de malaria en el mundo, el peor escenario se pudo evitar gracias a las autoridades sanitarias.
Pese a las restricciones y las perturbaciones ligadas a la pandemia de COVID-19, los países donde la malaria es endémica lograron evitar el peor escenario que muchos, incluido la OMS, habían previsto. Y eso es un mensaje muy positivo”, subrayó el doctor Pedro Alonso, director del programa sobre la malaria en el Organismo Mundial de la Salud.
Sin embargo, al interrumpir los programas de prevención, detección y atención de la enfermedad, la pandemia es responsable de 47 mil de las 69 mil muertes adicionales de 2020.
En total, la enfermedad afectó a 241 millones de personas en todo el mundo el año pasado, 14 millones más que en 2019. Un total de 627 mil personas han muerto.
La transmisión no se detiene
Transmitida por mosquitos, el parásito que da la enfermedad provoca fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y escalofríos.
Si no se trata a tiempo, la malaria, en particular el parásito que la causa en África, el psalmodium falciparum, puede ser mortal.
Si bien se han realizado progresos que permiten a muchos países esperar la pronta erradicación de la enfermedad, no puede decirse lo mismo del África subsahariana, donde, por el contrario, la situación está empeorando”, señala la OMS en su informe.
África concentra 95% de los casos de malaria del mundo y 96% de sus muertos.
80% de los muertos son niños menores de 5 años.
Asimismo, las infecciones han aumentado en 15 millones de casos entre 2019 y 2020 y llegaron a 228 millones.
El número de muertos también aumentó y pasó de 534 mil a 602 mil en un año.
Creo que estamos al borde de una posible crisis de malaria. Hay que abordar de frente, con los países donde la enfermedad sigue siendo endémica”, advirtió Pedro Alonso.
En 2021, China y El Salvador erradicaron totalmente la enfermedad.
Entre 2000 y 2020, un total de 23 países no registraron ni un solo caso local en tres años.