Si crees tener celulitis u obesidad, en realidad podrías ser parte del 18% de las mujeres que padece lipedema, es decir, una alteración en la distribución de la grasa corporal, con aumento desproporcionado del tejido graso en las extremidades.
Aunque no hay una cifra oficial, ya que la Organización Mundial de la Salud (OMS) la reconoció como una enfermedad en 2018, científicos calcularon que 18% de las mujeres son afectadas por este padecimiento a nivel mundial.
El aumento anormal de grasa con mayor eficiencia se enfoca en las piernas, pero también puede afectar a las caderas y los brazos, por lo que se puede producir una desproporción entre la cintura y las extremidades a largo plazo.
Algo muy característico del lipedema es el dolor que produce la palpación del tejido, que va acompañado de problemas de movilidad en las articulaciones, pérdida de fuerza muscular y alteraciones del sueño.
Hasta ahora, no existe una prueba irrefutable para su diagnóstico, por ello se debe hacer una valoración a partir de la historia clínica, los resultados de un examen físico, las manifestaciones clínicas de la paciente y otras comorbilidades o afecciones asociadas.
“Podría ser genético, ya que se ha visto que 60% de los casos anteriormente se había presentado en algún familiar. También podría ser hormonal, puesto que se suele presentar en etapas donde hay cambios hormonales como la pubertad, el embarazo o la menopausia”, detalló Bernardette Rivas Gómez, especialista de la Facultad de Medicina de la UNAM.
Etapas del lipedema
Rivas Gómez detalló que existen tres grados de lipedema:
- En el grado I, se manifiesta en los glúteos y en los muslos; la piel se sigue sintiendo suave, pero se notan pequeños cúmulos de grasa.
- En el grado II, el tejido adiposo se extiende hasta las rodillas, sobre todo en la zona de la corva. Esto provoca un mal funcionamiento de la articulación de la pierna. La piel comienza a tornarse dura, puesto que por debajo se empieza a formar una capa de grasa compactada.
- En el grado III, la enfermedad avanza desde las caderas hasta los tobillos, donde se abomba la grasa. En esta fase, los nódulos de grasa ya son muy notorios. En esta etapa, además, el cuerpo se ve desproporcionado, ya que las extremidades inferiores son demasiado grandes en comparación con el tronco, las manos y los pies.
Síntomas del lipedema
Si bien es complicado diagnosticar el lipedema en su primera fase, Rivas Gómez indicó que se deben tomar en cuenta estos síntomas como un indicio del padecimiento:
- Desproporción del volumen de las piernas en relación con el tronco, las manos y los pies
- Manchas azuladas o moretones en las piernas
- La piel pasa de ser muy suave a dura
- Sensación de pesadez en las piernas que provoca dificultad para caminar
- Dolor al presionar la zona afectada
- Falta de movilidad (en casos muy avanzados)
- Las piernas no adelgazan a pesar de hacer ejercicio o dieta
¿Qué hacer si tienes lipedema?
Hasta el momento no se cuenta con un método que revierta de manera completa el lipedema, pero hay tratamientos que ayudan a disminuir sus efectos. De acuerdo con Rivas Gómez, se dividen en dos grandes grupos: el médico y el quirúrgico.
Entre los tratamientos médicos están el drenaje linfático manual, los vendajes compresivos, la presoterapia neumática intermitente y las prendas compresivas de tejido plano. Estos logran disminuir en un 10% el volumen de hinchazón en las piernas.
El tratamiento quirúrgico se emplea en etapas avanzadas. Se trata de una liposucción segmentada (primero muslos, luego pantorrillas, luego tobillos) que respeta el drenaje linfático.
Este procedimiento requiere el trabajo conjunto de distintos especialistas: un nutriólogo, un endocrinólogo, un cirujano plástico y un cirujano vascular. Después de la intervención quirúrgica, se requiere un programa de rehabilitación que mantenga la compresión en las áreas donde se realiza la liposucción.