La neumonía es una infección en uno o ambos pulmones. Causa que los alvéolos pulmonares se llenen de líquido o pus. Puede variar de leve a grave, según el tipo de germen que causa la infección, la edad del paciente y su estado general de salud.
¿Qué causa la neumonía?
Las infecciones bacterias, virales y fúngicas pueden causar neumonía.
Las bacterias son la causa más común y puede generarse por sí sola. También puede desarrollarse después de haber tenido ciertas infecciones virales, como resfríos o gripe. Varios tipos diferentes de bacterias pueden causar neumonía.
Los virus que infectan las vías respiratorias pueden causar neumonía. A menudo, la neumonía viral es leve y desaparece por sí sola en pocas semanas. Pero, en ocasiones, es lo suficientemente grave como para necesitar tratamiento en un hospital. Si tiene neumonía viral, corre el riesgo de contraer también neumonía bacteriana. Los diferentes virus que pueden causar neumonía incluyen:
- Virus respiratorio sincitial
- Algunos virus del resfrío común y la gripe
- SARS-CoV-2, el virus que causa Covid-19
- La neumonía fúngica es más común en personas con problemas de salud crónicos o sistemas inmunitarios debilitados
¿Quién está en riesgo?
Cualquier persona puede tener neumonía, pero ciertos factores pueden aumentar su riesgo:
- Para los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 65 años
- Exposición a ciertos químicos, contaminantes o humos tóxicos
- Fumar, consumo excesivo de alcohol y desnutrición
Estar en un hospital, especialmente si está en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Estar sedado y / o conectado a un ventilador aumenta aún más el riesgo.
- Tener una enfermedad pulmonar
- Tener un sistema inmunitario debilitado
- Tener problemas para toser o tragar por un derrame cerebral u otra afección
- Haberse enfermado recientemente con un resfriado o gripe
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la neumonía pueden variar de leves a graves e incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Tos, generalmente con flema (sustancia viscosa que proviene del fondo de los pulmones)
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho al respirar o toser
- Náuseas y/o vómitos
- Diarreas
Los síntomas pueden variar para diferentes grupos. Los recién nacidos y los bebés pueden no mostrar ningún signo de infección. Otros pueden vomitar y tener fiebre y tos. Pueden parecer enfermos, sin energía o estar inquietos.
Los adultos mayores y las personas con enfermedades graves o sistemas inmunitarios débiles pueden tener síntomas menores y más leves. Incluso pueden tener una temperatura inferior a la normal. En ocasiones, los adultos mayores que tienen neumonía tienen cambios repentinos de su estado mental (conciencia).
¿Cuáles son los tratamientos para la neumonía?
El tratamiento depende del tipo de neumonía, qué germen la causa y qué tan grave es:
- Los antibióticos, tratan la neumonía bacteriana y algunos tipos de neumonía fúngica. No funcionan para la neumonía viral.
- En algunos casos, su profesional de la salud puede recetarle medicamentos antivirales para la neumonía viral.
- Los medicamentos antimicóticos tratan otros tipos de neumonía fúngica.
¿Se puede prevenir la neumonía?
Las vacunas pueden ayudar a prevenir la neumonía causada por la bacteria neumocócica o el virus de la gripe. Tener una buena higiene no fumar y tener un estilo de vida saludable también puede ayudar a prevenirla.