Durante nuestro desarrollo embrionario se forma una placa que se enrolla como un taco y cierra completamente alrededor del día 24 de gestación para formar el tubo neural que dará lugar a la espina dorsal. Sin embargo, en algunos casos el tubo no cierra totalmente.
A esta condición se le conoce como espina bífida, y en el mundo cada año ocurren alrededor de 300 mil casos, muchos de ellos causan la muerte del bebé y otros causar discapacidades motrices severas. Hasta hace muy poco esta malformación representaba una condena ineludible en quienes la padecían ante la imposibilidad de una intervención quirúrgica en el útero.
Fue en la década de los 80 que se llevaron a cabo las primeras cirugías fetales. Michel Harris, de la Universidad de California es uno de los llamados “padres” de este tipo de intervenciones
Desde aquellos años los avances han sido constantes pero cautelosos. En este año se iniciaron los procedimientos en el Hospital Infantil Nacional de Estados Unidos, y hace unas semanas David Stitelman de la Universidad de Yale, y un enorme equipo de especialistas, llevaron a cabo la primera corrección de la forma más severa de espina bífida antes de nacer.
Por su parte, en el estado de Utah, la primera cirugía fetal de espina bífida ocurrió hace menos de un año.
¿En qué consiste la intervención quirúrgica?
El procedimiento consiste en una especie de cesárea al rededor de la semana 23 de gestación, para extraer el útero, realizar dos incisiones por las cuales se interviene al feto, se cierra y se continúa con el desarrollo.
Nuestro país es uno de los que más avances tiene en la implementación de esta técnica. En 2017 especialistas en neurocirugía de la UNAM iniciaron en Querétaro con tres cirugías de este tipo. A la fecha sólo en Querétaro se realizan 50 intervenciones anuales.
El Hospital Infantil Privado realiza esta cirugía desde hace un par de años, el Hospital de Especialidades Materno Infantil de León, desde 2021.
El Instituto Nacional de Pediatría reportó en 2020, menos de 700 casos de espina bífida en México.