Científicos de la farmacéutica alemana BioNTech revelaron, en una entrevista con la BBC, que están desarrollando una vacuna para tratar diferentes tipos de cáncer la cual utiliza la misma tecnología que se empleó para elaborar los preparados inoculables contra el coronavirus.
“Creemos que una cura para el cáncer, o para cambiar la vida de los pacientes con cáncer, está a nuestro alcance”, declaró la investigadora Ozlem Tureci.
Por su parte, su colega, Ugur Sahin, aseguró que este tratamiento podrá estar disponible “antes de 2030”.
¿Cómo funciona esta vacuna?
De acuerdo con los especialistas, la vacuna utiliza el ácido ribonucleico mensajero (ARNm) para estimular al sistema inmunitario de los pacientes para atacar a la enfermedad.
Esto se debe a que el ARNm envía una secuencia genética a las células para producir un antígeno, ocasionando que el sistema inmune reconozca y elimine las células anormales, lo que impedirá que estas se reproduzcan de manera descontrolada.
“El ARNm actúa como un modelo y le permite decirle al cuerpo que produzca el fármaco o la vacuna. Cuando se usa el ARNm como vacuna este genera antígenos cancerosos que distinguen las células cancerosas de las células normales”, comentó Tureci.
A pesar de que los ensayos de cáncer con ARNm comenzaron antes de la aparición de COVID-19, fue durante la pandemia que los científicos probaron esta tecnología para preparar las vacunas para combatir la enfermedad vírica.
Lo que hemos desarrollado durante décadas para el desarrollo de vacunas contra el cáncer ha sido el viento de cola para desarrollar la vacuna contra COVID-19 y ahora la vacuna contra COVID-19 y nuestra experiencia en su desarrollo le devuelve a nuestro trabajo contra el cáncer explicó Tureci.
Asimismo, dijo que cada paso, cada paciente en los ensayos los ayuda a descubrir más sobre a qué se enfrentan en contra y cómo abordarlo.
Sin embargo, aclaró, han dudado en decir que tendrán “una cura para el cáncer”, aunque afirmó que tienen una serie de avances, por lo que continuarán trabajando en ellos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer es la principal causa de muerte en el mundo, ya que en 2020 se atribuyeron a esta enfermedad casi 10 millones de defunciones.
Además, subrayó que los tipos de cáncer más comunes son:
- Mama
- Pulmón
- Colon
- Recto
- Próstata
El cáncer en América
En América, el cáncer es la segunda causa más frecuente de morbilidad y mortalidad, después de las enfermedades cardiovasculares y es una base importante de las desigualdades en salud.
Se estima que 4 millones de personas fueron diagnosticadas en 2020 y 1.4 millones murieron por cáncer.
Aproximadamente, 57% de los nuevos casos de cáncer y 47% de las muertes ocurren en personas de 69 años o más jóvenes, cuando se encuentran en lo mejor de sus vidas.
Tendencias futuras
A nivel mundial, se estima que hubo 20 millones de nuevos casos de cáncer y 10 millones de muertes por cáncer. La carga del cáncer aumentará aproximadamente 60% durante las próximas dos décadas, lo que afectará aún más a los sistemas de salud, a las personas y a las comunidades.
Se prevé que la carga mundial por cáncer aumente a unos 30 millones de nuevos casos para 2040 y el mayor crecimiento se producirá en países de ingresos bajos y medianos.
¿El cáncer puede prevenirse y controlarse?
El cáncer puede prevenirse y controlarse implementando estrategias basadas en la evidencia para la prevención, tamizaje y detección temprana del cáncer, el tratamiento y cuidados paliativos.
Los factores de riesgo modificables más comunes para el cáncer, comunes para muchas otras enfermedades no transmisibles, son:
- Consumo de tabaco
- Baja ingesta de frutas y verduras
- Consumo nocivo de alcohol
- Insuficiente actividad física