Un estudio internacional demostró que, mediante un simple análisis de sangre, es posible detectar la enfermedad de Alzheimer y el grado de avance en que se encuentra la dolencia neurodegenerativa.
El estudio, realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (San Luis) y la Universidad de Lund (Suecia), se publicó este lunes en la revista Nature Medicine.
Actualmente, hay varios análisis de sangre que permiten detectar la enfermedad de Alzheimer, entre ellos, dos basados en tecnología con licencia de la Universidad de Washington.
Estos análisis permiten diagnosticar la enfermedad en personas con síntomas cognitivos, pero no indican el estadio clínico de los síntomas de la enfermedad, como el grado de deterioro del pensamiento o la memoria.
Las terapias actuales contra el Alzheimer son más eficaces en las fases tempranas de la enfermedad, por lo que disponer de una forma relativamente fácil y fiable de calibrar hasta qué punto ha progresado la enfermedad podría ayudar a los médicos a determinar qué pacientes pueden beneficiarse de un tratamiento farmacológico y en qué medida.
Además, la nueva prueba también puede ayudar a determinar si los síntomas de una persona se deben probablemente al Alzheimer y no a otra causa.
MTBR-tau243, la proteína chivata
La enfermedad de alzheimer consiste en la acumulación de una proteína, llamada amiloide, en placas en el cerebro, seguida del desarrollo de ovillos de proteína tau años más tarde. Los síntomas cognitivos aparecen cuando los ovillos de tau se hacen detectables, y los síntomas empeoran a medida que los ovillos se extienden.
En el estudio, los investigadores descubrieron que los niveles de una proteína llamada MTBR-tau243 en la sangre reflejan con precisión la cantidad de acumulación tóxica de agregados tau en el cerebro.
La prueba de referencia para determinar el estadio de la enfermedad de Alzheimer es la tomografía por emisión de positrones (PET), pero esta tecnología es muy cara y sólo se usa en centros de investigación.
Este reciente estudio revela que los niveles de MTBR-tau243 en el líquido cefalorraquídeo se correlacionan estrechamente con los ovillos de tau en el cerebro y que es mucho más fácil de obtener con análisis de sangre.
Los investigadores desarrollaron una técnica para medir los niveles de MTBR-tau243 en la sangre de las personas, y los compararon con la cantidad de ovillos tau en sus cerebros, medida mediante escáneres cerebrales.
Probaron el método con los datos de dos cohortes que representaban el extremo más grave del espectro de la enfermedad de Alzheimer, desde la fase presintomática, hasta la fase inicial de la enfermedad y la fase sintomática tardía, en la que los pacientes presentan demencia.
La tecnología en la que se basa el análisis de sangre de agregados tau ha sido licenciada por C2N Diagnostics, la empresa ‘spin off’ de la Universidad de Washington que desarrolló los análisis de sangre de amiloide.