El cigarrillo electrónico, también conocido como vape o vapeador, fue creado en 2003 por el farmacéutico chino Hon Lik.
Este dispositivo surgió como una alternativa al cigarrillo convencional, con la esperanza de ayudar a los fumadores a dejar el tabaco.
Sin embargo, su uso ha generado un debate global debido a sus ventajas y desventajas. A pesar de sus intenciones iniciales, los vapes se han convertido en una adicción para muchos jóvenes y adultos.
El médico internista Oscar Daniel Bazán Muñóz, en su tesis “Efecto del uso de cigarro electrónico en la función pulmonar de pacientes fumadores“, concluye que los vapes no son una opción saludable para dejar de fumar debido a los químicos nocivos que contienen.
¿Cómo funcionan?
Los dispositivos de vapeo operan mediante la vaporización de líquidos que generalmente contienen nicotina, saborizantes y otros ingredientes.
A diferencia de los cigarrillos convencionales, no implican combustión; en su lugar, calientan el líquido para producir vapor que se inhala. Estos líquidos suelen contener propilenglicol, glicerina vegetal y aromatizantes, además de otros aditivos.
El National Institutes of Health (NIH) considera que el vapeo es menos perjudicial que fumar tabaco, pero los riesgos para la salud aún no están completamente comprendidos.
El NIH muestra preocupaciones sobre la adicción a la nicotina y sus posibles efectos en la salud pulmonar, especialmente debido al acetato de vitamina E, un componente que puede interferir en el funcionamiento de los pulmones.
Regulaciones en México
En México, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) ha señalado que cualquier sustancia química que pasa por un proceso puede volverse más tóxica, y esto aplica a los vapeadores.
La Encuesta Nacional de Adicciones de 2022 reportó que 975 mil personas de entre 12 y 65 años utilizan vapeadores o cigarrillos electrónicos, lo que ha incrementado la atención de las autoridades de salud pública y los legisladores.
El presidente Andrés Manuel López Obrador emitió un decreto el 31 de mayo de 2022 para prohibir la circulación y comercialización de vapeadores en el país.
Aunque el decreto presidencial del 31 de mayo de 2022 sobre el uso de vapeadores en México se encuentra suspendido por un amparo, su uso sigue siendo común en las calles.
Impacto en los jóvenes
Leonardo, un estudiante universitario con asma, afirma que el uso de vapes ha agravado su condición y apoya la regulación estricta de estos dispositivos.
Por otro lado, el abogado Patricio Campero argumenta que esta prohibición podría llevar a las personas de vuelta al cigarrillo tradicional y que debería prevalecer la libertad individual de elección, siempre y cuando se conozcan los riesgos.
El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) asegura que los jóvenes son más susceptibles a los efectos nocivos de la nicotina, que puede dañar las células del cerebro encargadas de la memoria, el aprendizaje y el estado de ánimo.
La preocupación del CDC ha llevado a múltiples investigaciones sobre el impacto del vapeo en la salud de los jóvenes.
El internista Bazán Muñóz menciona que los cigarros electrónicos y vapes han capturado a personas que inicialmente no fumaban tabaco. En lugar de promover un menor consumo de cigarro, se ha creado una nueva moda entre los jóvenes que utilizan el vape en lugares cerrados, reuniones, fiestas y hasta salones de clase.
Andrea y Sebastián, ambos estudiantes de 21 años, han experimentado problemas de salud debido al vapeo, incluyendo la aparición de hongos en el cuerpo y problemas respiratorios.