Investigadores del Instituto Wellcome Sanger y el Instituto Europeo de Bioinformática de EMBL (EMBL-EBI), en Reino Unido, han identificado más de 140 mil especies virales que viven en el intestino humano, más de la mitad de las cuales nunca antes se habían visto.
El estudio, publicado en la revista Cell, contiene un análisis de más de 28 mil muestras de microbioma intestinal recogidas en diferentes partes del mundo.
La cantidad y diversidad de virus que encontraron los investigadores fue sorprendentemente alta, y los datos abren nuevas vías de investigación para comprender cómo los virus que viven en el intestino afectan la salud humana.
El intestino humano es un entorno con una biodiversidad increíble.
Además de las bacterias, también viven allí miles de virus llamados bacteriófagos, que pueden infectar a las bacterias.
Se sabe que los desequilibrios en el microbioma intestinal pueden contribuir a enfermedades y afecciones complejas como enfermedad inflamatoria intestinal, alergias y obesidad.
Pero se sabe relativamente poco sobre el papel que juegan nuestras bacterias intestinales y los bacteriófagos que las infectan en la salud y las enfermedades humanas.
Utilizando un método de secuenciación de ADN llamado metagenómica, los investigadores exploraron y catalogaron la biodiversidad de las especies virales que se encuentran en 28 mil 060 metagenomas intestinales humanos públicos y 2 mil 898 genomas de aislamientos bacterianos cultivados a partir del intestino humano.
El análisis identificó más de 140 mil especies virales que viven en el intestino humano, más de la mitad de las cuales nunca se habían visto antes.
Es importante recordar que no todos los virus son dañinos, pero representan un componente integral del ecosistema intestinal”, señaló Alexandre Almeida, becario postdoctoral en EMBL-EBI y el Instituto Wellcome Sanger.
Por un lado, la mayoría de los virus que encontramos tienen ADN como material genético, que es diferente de los patógenos que la mayoría de la gente conoce, como el Sars Cov-2 o el Zika, que son virus de ARN”, agregó.
Entre las decenas de miles de virus descubiertos, se identificó un nuevo clado de alta prevalencia, un grupo de virus que se cree que tienen un ancestro común, al que los autores se refieren como gubaphage.
Se descubrió que este es el segundo grupo de virus más prevalente en el intestino humano, después del crAssphage, que se descubrió en 2014.
Ambos virus parecen infectar tipos similares de bacterias intestinales humanas, pero sin más investigación es difícil conocer las funciones exactas del gubaphage recién descubierto.