Cerca de 19 mil niños han atravesado este año, a pie y algunos solos, por la inhóspita y peligrosa selva del Darién, entre Colombia y Panamá, en ruta hacia Estados Unidos, advirtió este lunes el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), alarmada por ese máximo histórico de menores migrantes.
El número de niños que, en lo que va del año, cruzaron la selva del Darién ha alcanzado su máximo histórico, pese a ser uno de los lugares más peligrosos para los migrantes que intentan llegar a Norteamérica”, señaló.
La cifra es casi tres veces más que el número registrado en los cinco años anteriores juntos”, afirmó la Unicef.
El llamado Tapón del Darién, zona selvática de 266 kilómetros, se ha convertido en corredor para los migrantes irregulares que, desde Sudamérica, tratan de cruzar América Central y México rumbo a Estados Unidos.
La travesía, donde la espesa vegetación impide a veces ver el sol, está llena de peligros, con animales salvajes, incluso serpientes venenosas, ríos caudalosos y grupos criminales.
Por esa selva virgen, de 575 mil hectáreas, han pasado en 2021 más de 91 mil migrantes, según el registro actualizado a octubre del Sistema Nacional de Migración de Panamá, una cifra equivalente al total de los cinco años anteriores.
En su mayoría son haitianos y cubanos, aunque también hay de diversos países de Asia y África.
Según la Unicef, uno de cada cinco de esos migrantes son niños, principalmente de Haití o de padres haitianos que los tuvieron durante su estancia en países como Chile y Brasil.
La mitad de los 19 mil son menores de cinco años.
Es un aumento vertiginoso y sin precedentes, nunca habíamos registrado ni visto un número tan alto de niños migrantes cruzando el Darién”, dijo Laurent Duvillier, jefe regional de comunicación de Unicef para América Latina y el Caribe.
La agencia de ONU alertó sobre los enormes peligros que enfrentan en la travesía y señaló que muchos sufren diarreas, enfermedades respiratorias, deshidratación y otras dolencias que requieren atención médica inmediata.
Semana tras semana más niños mueren, pierden a sus padres o se separan de sus parientes durante este peligroso viaje. Es espantoso que los grupos criminales se aprovechen de estos niños”, afirmó la directora de Unicef para América Latina y el Caribe, Jean Gough.
Entre enero y septiembre de 2021, Unicef registró 20 casos de abuso sexual de niñas y adolescentes.
Además, hay muchas más mujeres que han denunciado abusos sexuales durante el viaje.
Hay informes alarmantes sobre el aumento del número de acosos sexuales a niñas, a veces muy jóvenes, de hasta 11 años”, comentó Duvillier.
En lo profundo de la jungla, el robo, la violación y la trata de personas son tan peligrosos como los animales salvajes, los insectos y la absoluta falta de agua potable”, agregó Gough.
La Unicef también advirtió sobre un aumento de los niños que cruzan solos el Darién.
Indicó que en 2020, ocho niños eran no acompañados y que para 2021 fueron 153.
La mayoría no viajan solos, viajan acompañados de sus papás, pero en el trayecto de la jungla pasan muchas cosas, a veces los padres se quedan atrás, la mamá se queda herida o se ven separados al momento de cruzar un río”, mencionó Duvillier.