Coinventor de vacunas de ARNm busca diseñar dosis contra todos los coronavirus
Las décadas de investigaciones de Drew Weissman contribuyeron a la creación de vacunas anticovid de ARN mensajero (ARNm), inoculadas a millones de personas.
Pero el inmunólogo de la universidad de Pittsburgh, recompensado este jueves con el Breakthrough Prize de 2022 junto a su colaboradora Katalin Kariko, ya trabaja en un nuevo proyecto: diseñar una vacuna contra todos los coronavirus.
Hubo tres pandemias o epidemias de coronavirus en los últimos 20 años. Hay que asumir que habrá más, y nuestra idea era que podríamos esperar a la próxima epidemia o pandemia de coronavirus, y entonces pasar un año y medio haciendo la vacuna; o podríamos hacer una ahora y tenerla a disposición o incluso usarla ahora”, dijo Weissman.
El investigador de 62 años y su equipo empezaron a trabajar en el proyecto desde el año pasado y ya han publicado dos estudios con resultados prometedores.
Se demostró que una de las vacunas previene el SARS y otros coronavirus de origen animal que potencialmente pueden pasar a los humanos.
Más de un año y medio después del estallido de la pandemia, muchas personas están ya familiarizadas con los principios de las vacunas de ARNm (ácido ribonucleico mensajero): las moléculas envían instrucciones genéticas al organismo de modo que genere la denominada proteína S (spike o pico) del coronavirus, y así produzca anticuerpos cuando el cuerpo se infecte con el virus verdadero.
El nuevo enfoque intenta entrenar al sistema inmunológico a reaccionar a partes del virus que no mutan tan rápidamente como la “spike”.
Habiendo ejercido la medicina casi toda su vida, Drew Weissman expresó que su sueño desde que empezó sus estudios era “hacer algo que ayudara a las personas”. Y dijo haber estado increíblemente feliz al ver que las vacunas que ayudó a desarrollar salvaron vidas.
Pero, aunque anticipó la desigualdad en la distribución de vacunas en el mundo, admitió estar sorprendido por el nivel de desconfianza hacia las inoculaciones vista en los países ricos.
Los conservadores anticiencia y antigobierno nos sorprendieron completamente. Simplemente no pensé que ese grupo saliera en contra de las vacunas”, agregó.