Empresa biotecnológica planea resucitar al dodo, especie extinta en la Isla Mauricio
La empresa también plena traer de regreso al mamut lanudo, especie que habitó Alaska.
Hace dos años, el genetista de Harvard George Church y el empresario Ben Lamm fundaron la “startup” de biotecnología Colossal Biosciences, cuyo principal objetivo es regresar a la vida a especies extintas.
Los primeros candidatos a la resurrección fueron muy significativos, los mamuts lanudos a los que luego se unieron los Tigres de Tasmania. Ahora, a este listado se han sumado los pájaros dodo (cucullatus).
Pájaro dodo
El dodo o dronte, era un habitante endémico de la Isla de Mauricio, en el Océano Índico. Estas grandes aves, que llegaban a pesar hasta 20 kilos, no podían volar, pero su vida en la isla era bastante tranquila, por la sencilla razón de que no tenían depredadores.
Sin embargo, a principios del siglo XVII, Mauricio se convirtió en un importante punto en las rutas de los marineros europeos y los indefensos y confiados dodos fueron objeto de una caza fácil e indiscriminada. Décadas de matanzas llevaron a su desaparición total para finales del siglo.
Tras su extinción, el dodo comenzó a ser considerado como un mito entre las criaturas exóticas. Su total ausencia de miedo hacia los humanos lo convirtió para algunos en un símbolo de estupidez.
“Seamos claros. Las únicas criaturas realmente estúpidas en esta historia somos nosotros, los humanos”, señala Colossal en un comunicado.
Así, los científicos de la empresa decidieron traer de vuelta al extinto animal editando el genoma de la paloma de Nicobar, su pariente vivo más próximo, una especie de paloma endémica de ciertas islas del Índico. El proyecto ya cuenta con 150 millones de dólares en asignaciones.
Luego de secuenciar el genoma, los genetistas de Colossal crearán un embrión que crecerá en una madre artificial.
Se espera que la primera cría del dodo “resucitado” llegue en unos seis años. El equipo de la paleogenética Beth Shapiro, quien dirige el proyecto, secuenció por primera vez (el proyecto prevé secuenciar varios) el genoma de la extinta ave en marzo de 2022.
Producir crías de mamut para 2028, el reto
El dodo es el tercer animal extinto en la lista de tareas pendientes de Colossal. En marzo, la “startup” dijo que traería de vuelta al mamut lanudo y en agosto añadió la promesa de resucitar al tigre de Tasmania o tilacino, que fue declarado extinto en la década de 1930. La compañía dice que está en camino de producir crías de mamut para 2028.
El flujo constante de anuncios ha cautivado a una lista de inversionistas famosos, incluidos Paris Hilton y el orador motivacional Tony Robbins, que no necesariamente confieren un aura de seriedad científica al proyecto, pero Colossal también ha reclutado a inversionistas menos famosos con un pedigrí considerable, aunque no está claro qué tan involucrados están.
“Estratégicamente, se trata menos de los mamuts y más de la capacidad para diseñar animales y plantas”, dijo el brazo de capital de riesgo de la CIA, In-Q-Tel, en una publicación de blog en septiembre cuando invirtió en Colossal.
Por su parte, Jim Breyer, uno de los primeros patrocinadores de Facebook que invierte en Colossal a través de su firma Breyer Capital, comentó que “se están resolviendo problemas complejos y” estamos satisfechos con el progreso hasta ahora”.
A largo plazo, habrá importantes oportunidades de ingresos en torno a la sostenibilidad, la conservación y la recuperación de la naturaleza comentó.