Faros inspiran una microlente de observación molecular

Un nuevo dispositivo óptico que se asemeja a una lente de faro miniaturizada puede facilitar observar a nivel molecular los procesos biológicos, incluido el crecimiento de células cancerosas.

Muchas técnicas de bioimagen requieren que se agreguen tintes fluorescentes a objetivos celulares específicos.

Pero un método desarrollado recientemente conocido como microscopía de dispersión raman estimulada (SRS) puede evitar los engorrosos pasos de etiquetado mediante el uso de pulsos de láser para recolectar señales de vibración molecular de muestras biológicas.

La capacidad de los microscopios SRS para producir imágenes no invasivas de alta resolución a velocidades en tiempo real ha llevado a los investigadores a implementarlos también para estudios de diagnóstico de enfermedad in vivo.

Sin embargo, un inconveniente de los microscopios SRS es que el sistema de detección se ve afectado por una señal de fondo, conocida como modulación de fase cruzada, que se genera por las interacciones intensas entre los pulsos de láser y las muestras.

 

Esta señal de fondo es ubicua y reduce el contraste durante la observación microscópica de muestras complejas, como células vivas”, explicó el investigador Carlo Liberale.

Para evitar los efectos de la modulación de fase cruzada, la mayoría de los microscopios SRS necesitan utilizar objetivos de vidrio voluminosos capaces de captar amplios ángulos de luz.

Sin embargo, este tipo de lentes es casi imposible de colocar en las incubadoras de etapa superior que se utilizan para cultivar células vivas para la obtención de imágenes biológicas.

Estos experimentos revelaron que la lente podía obtener imágenes de los componentes interiores de la célula con una resolución similar a la de los microscopios SRS convencionales, pero en un formato mucho más conveniente y menos costoso.