El pasado 26 de mayo circuló una imagen en redes sociales y noticiarios en la que se pudieron observar 22,000 aeronaves volando al mismo tiempo por todo el planeta. En octubre del año pasado la cifra más alta registrada había sido de 15,000. Además, FlightRadar24 publicó que los vuelos programados para ese mismo día fueron más de 253,000, de los cuales, 134,017 eran comerciales, lo que significó que se transportaron más de un millón de personas.
Esta noticia causó sorpresa, curiosidad, pero también preocupación. De acuerdo con los comentarios emitidos por usuarios de redes sociales, pudimos darnos cuenta de la pregunta constante era:
¿Cuál es el efecto que genera en el medio ambiente la gran cantidad de aeronaves volando al mismo tiempo?
Si bien el uso de los aviones ha mejorado la conectividad en el planeta acortando tiempos de traslado, con una forma más cómoda y fácil de transporte, el combustible que usan genera emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
El transporte aéreo emite dióxido de carbono, ozono, metano, vapor de agua, óxido nitroso y otros gases de efecto invernadero. De acuerdo con la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés), las emisiones anuales de dióxido de carbono generadas por el transporte aéreo representan 2% a nivel mundial. Este porcentaje de emisiones corresponde a 915 millones de toneladas de CO2 a nivel mundial.
¿Cómo cuánto contamina un avión?
El transporte aéreo es altamente contaminante, cada pasajero genera en promedio, 285 gramos de CO2 por kilómetro recorrido. Por ejemplo, en un vuelo redondo de Cancún a New York, la huella de carbono de cada pasajero es de 200.50 kg de CO2.
El grado de contaminación de los aviones depende de la altitud que alcancen, del recorrido que realicen, así como de los despegues y aterrizajes que realice.
Curiosidades de la aviación
- En el mundo hay un promedio de 17,687 aeropuertos.
- El país que más aeropuertos tiene es Estados Unidos de América con más de 1291.
- El mejor aeropuerto del mundo, por su modernidad y las experiencias que brinda a los pasajeros en su estancia, es el Aeropuerto Changi de Singapur.
- El aeropuerto más grande del mundo, en cuanto a su extensión en metros cuadrados,es el Aeropuerto Internacional King Fahd de Arabia Saudita con 780,000 m2.
- El Aeropuerto con más tráfico aéreo, que alberga más de 100 millones de pasajeros al año, es el Aeropuerto Internacional Hartsfield en Atlanta, Estados Unidos.
- El aeropuerto considerado el más bonito del mundo, es el Aeropuerto Internacional Adolfo Suárez en Madrid, España.
- El aeropuerto más utilizado en Latinoamérica es El Dorado de Bogotá, Colombia, con 35.5 millones de pasajeros en 2022.
- En México existen 78 aeropuertos. Los tres son el Aeropuerto Internacional Benito Juárez de la Ciudad de México, el Aeropuerto Internacional de Cancún y el Aeropuerto Internacional de Guadalajara Don Miguel Hidalgo y Costilla. El más nuevo el Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles (AIFA).
El uso de los aviones es una acción necesaria para mejorar la conectividad y movilidad de los países, pero debemos estar consientes de lo que implica utilizarlos, y sobre todo, cómo podemos hacer para transitar hacia un mundo más sostenible.
Sostenibilidad ambiental aérea
La sostenibilidad se refiere a lo que se puede mantener durante largo tiempo sin agotar los recursos; su objetivo es lograr un cambio profundo: medioambiental, social, económico, político y cultural.
Se estima que para 2040, 8 millones de pasajeros utilicen el transporte aéreo en el mundo. Por lo que se hace necesario que exista investigación y se exploren maneras de obtener combustibles sostenibles de aviación, así como turbinas y motores que mejoren, al menos, 2% la eficiencia energética de los mismos.
El gran reto deberá ser, reducir más de 50% las emisiones de CO2 para el 2050.
Ya ha habido esfuerzos importantes al respecto. El 1 de diciembre del 2021, un avión de pasajeros de una línea aérea comercial, voló de Chicago a Washington, Estados Unidos, propulsado por combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés), elaborado a partir de aceites de cocina, biomasa y residuos, el cual emite 80% menos emisiones contaminantes a la atmósfera que el combustible tradicional.
Los esfuerzos encaminados a la sostenibilidad ambiental en la aviación también se han realizado en Europa, específicamente en Suecia. En este país se generó un movimiento conocido como Flygskam “La Vergüenza de Volar”, que propone utilizar otro medio de transporte menos contaminante, para que los viajeros reduzcan su huella de carbono. La propuesta es usar trenes como medio de transporte, ya que la emisión de CO2 por pasajero mucho menor que la generada con el transporte aéreo. Claro, esta idea podría ser útil de implementarse en lugares donde el servicio del tren es eficiente, o bien, se tiene una alta conectividad entre lugares cercanos.
Sergio A. Gamboa | Instituto de Energías Renovables | Universidad Nacional Autónoma de México | sags@ier.unam.mx