Asteroides nombrados por la NASA reflejan contribuciones de astronautas pioneros
Veintisiete asteroides han sido nombrados en honor a los astronautas afroamericanos, hispanos y nativos americanos y un cosmonauta quienes han ayudado a expandir nuestros horizontes más allá de la Tierra e inspirar a la próxima generación de exploradores espaciales.
Entre las 27 personas que inspiraron estos nuevos nombres de asteroides se encuentran Stephanie D. Wilson, Joan Higginbotham y Ed Dwight Jr., un capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se convirtió en el primer astronauta afroamericano en entrenamiento en 1961.
José Hernández, quien desarrolló el primer sistema de imágenes de mamografía digital de campo completo, también inspiró el nombre de un asteroide.
La lista completa de astronautas y sus asteroides homónimos fue publicada el pasado 23 de febrero por el Minor Planet Center, una organización afiliada a la Unión Astronómica Internacional (IAU) que es responsable de la identificación, designación y cálculo de la órbita de planetas menores y otros objetos.
Hasta ahora, estos asteroides tenían nombres provisionales que indicaban el momento de su descubrimiento.
Los 27 están ubicados en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Stephaniewilson y Higginbotham fueron nombrados en honor a mujeres que han hecho contribuciones significativas a la exploración espacial.
Además de distinguidas carreras de ingeniería, ambos fueron seleccionados en 1996 para unirse al Grupo de Astronautas 16 de la NASA, apodado “Las Sardinas” debido a su gran tamaño de clase de 44 candidatos.
Como ingeniera eléctrica en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, Higginbotham trabajó en 53 lanzamientos de transbordadores espaciales entre 1996 y 2007.
Como astronauta, se lanzó desde Kennedy a bordo del transbordador espacial Discovery a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde se desempeñó como un especialista en misiones en una misión de asamblea.
Wilson, un ingeniero aeroespacial, trabajó durante varios años en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, como miembro del equipo del Subsistema de Control de Actitud y Articulación para la nave espacial Galileo de la NASA.
Después de convertirse en astronauta, viajó a la Estación Espacial tres veces, registrando más de 42 días en el espacio.
Hoy, Wilson está en el equipo de astronautas Artemis de la NASA, uno de los cuales se convertirá en la primera mujer en poner un pie en la Luna.
Se eligieron asteroides con nombres consecutivos para Wilson y Higginbotham en un guiño al hecho de que fueron seleccionados como candidatos a astronautas en la misma clase.
El asteroide Dwight recibió su nombre de Ed Dwight Jr., quien nació en 1933 en Kansas City, Kansas.
Él relata en una entrevista con los medios que se quedó atónito por un artículo de un periódico que presentaba un perfil de un piloto negro, una revelación de una posibilidad inimaginable.
Esto lo puso en su propia búsqueda de la huida. Después de llegar al rango de capitán en la Fuerza Aérea de los Estado Unidos fue reclutado para ser el primer aprendiz de astronauta afroamericano.
En el programa de astronautas, se enfrentó a un racismo profundamente arraigado, finalmente fue expulsado y renunció a la Fuerza Aérea en 1966.
Dwight eligió un camino completamente diferente después de este gran revés, volviendo a su temprano amor por las artes reinventándose a sí mismo como escultor de la historia afroamericana.
Creó más de 100 monumentos conmemorativos en todo el mundo y muchos miles de otras obras de arte.
José Hernández, el astronauta detrás del asteroide Joséhernández, nació en una familia de agricultores migrantes y pasó su juventud trabajando en el campo.
Cuando estaba en la escuela secundaria, Hernández se inspiró en Franklin Chang-Díaz, un astronauta de mucho tiempo que voló en siete misiones de transbordadores espaciales de 1986 a 2002.
Hernández obtuvo una licenciatura y una maestría en ingeniería eléctrica, trabajó en Rayos X láseres, desarrolló el primer sistema de imágenes de mamografía digital de campo completo y luego se convirtió en astronauta.
Hernández viajó en el transbordador espacial Discovery a la ISS en 2009 con la misión de entregar un módulo logístico multipropósito.
Ahora los asteroides Joséhernández y Chang Díaz pueden inspirar a la próxima generación de exploradores espaciales.
Para ver la lista completa puedes consultar la página: https://www.nasa.gov/feature/goddard/2021/newly-named-asteroids-reflect-contributions-of-pioneering-astronauts.