NASA presenta el núcleo de su mayor nave planetaria
Europa Clipper realizará casi 50 sobrevuelos de Europa, que las y los científicos confían en que alberga un océano interno que contiene el doble de agua que los océanos de la Tierra combinados
El cuerpo de la nave espacial es el núcleo de la misión. Con una altura de 3 metros y 1.5 metros de ancho, es un cilindro de aluminio integrado con electrónica, radios, tubos de bucle térmico, cableado y el sistema de propulsión.
Con sus paneles solares y otros equipos desplegables guardados para el lanzamiento, Europa Clipper será tan grande como un SUV. Cuando se extiendan, los paneles solares hacen que la nave tenga el tamaño de una cancha de baloncesto, así es la nave espacial más grande de la NASA jamás desarrollada para una misión planetaria.
“Es un momento emocionante para todo el equipo del proyecto y un gran hito. Esta entrega nos acerca un paso más al lanzamiento y a la investigación científica de Europa Clipper”, dijo en el gerente de proyectos de la misión en JPL, Jordan Evans.
We’re one step closer to exploring Jupiter’s icy moon Europa! The main body of our spacecraft is complete and has been delivered to @NASAJPL from @JHUAPL. Coming up next: final assembly and testing ahead of our planned 2024 launch. 🛰 More: https://t.co/qqIGEt4KHa pic.twitter.com/iNJEKGtFxs
— NASA Europa Clipper (@EuropaClipper) June 7, 2022
El lanzamiento está programado en octubre de 2024, Europa Clipper realizará casi 50 sobrevuelos de Europa, que las y los científicos confían en que alberga un océano interno que contiene el doble de agua que los océanos de la Tierra combinados. Y el océano puede tener actualmente las condiciones adecuadas para albergar vida.
Los nueve instrumentos científicos de la nave espacial recopilarán son datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de Europa, información que los científicos utilizarán para medir la profundidad y la salinidad del océano, el grosor de la corteza de hielo y las posibles columnas que pueden estar expulsando agua del subsuelo al espacio.
Para fines de 2022, se espera que la mayor parte del hardware de vuelo y el resto de los instrumentos científicos estén completos.
El Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL) diseñó el cuerpo de Europa Clipper en colaboración con el JPL y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
“El sistema de vuelo diseñado, construido y probado por APL, utilizando un equipo de cientos de ingenieros y técnicos, fue el sistema físicamente más grande jamás construido por APL”, dijo Tom Magner de APL, asistente del gerente de proyecto de la misión.
La estructura principal son en realidad dos cilindros de aluminio apilados con orificios roscados para atornillar la carga de la nave espacial: el módulo de radiofrecuencia, los monitores de radiación, la electrónica de propulsión, los convertidores de potencia y el cableado.
El subsistema de radiofrecuencia alimentará ocho antenas, incluida una enorme antena de alta ganancia que mide tres metros de ancho. La red de cables y conectores eléctricos de la estructura, llamada arnés, pesa 68 kilos por sí sola; si se extendiera, recorrería casi 640 metros, el doble del perímetro de un campo de fútbol.
Dentro del cuerpo principal de la nave espacial hay dos tanques, uno para contener combustible y otro para oxidante, y la tubería que llevará su contenido a una serie de 24 motores, donde se combinarán para crear una reacción química controlada que produce empuje.