Se cumple medio siglo del primer aterrizaje suave de una nave en Marte
La sonda Mars 3 contaba con un módulo orbital y un módulo de descenso acoplado
Este 2 de diciembre, se cumplen 50 años de que el módulo de descenso de la sonda Mars 3, lanzada por la Unión Soviética en 1971, protagonizase el primer aterrizaje suave en el planeta rojo.
Mars 3
La sonda Mars 3 contaba con un módulo orbital y un módulo de descenso acoplado, desarrolladas en el marco del programa Mars de sondas soviéticas para la exploración de Marte.
Entre los dos módulos tenían una masa total de 4.650 kilogramos en el momento del lanzamiento incluyendo el combustible.
La altura de la nave era de 4.1 metros y llegaba hasta los 5.9 metros de envergadura con los dos paneles solares desplegados, mientras que el diámetro de la base era de dos metros.
De la masa total, 3.440 kilogramos pertenecían al orbitador cargado de combustible y 1.210 kilogramos eran del módulo de descenso también con el combustible cargado.
Llegada a Marte
El módulo de descenso entró en la atmósfera marciana a una velocidad de 5.7 kilómetros por segundo.
Usando el frenado aerodinámico, los paracaídas y los retrocohetes, la sonda de descenso logró un aterrizaje suave a 45 grados S y 158 O y comenzó sus operaciones.
Sin embargo, tras 20 segundos de trabajo los instrumentos se pararon por razones desconocidas, quizás como resultado de la masiva tormenta de polvo que estaba teniendo lugar en el momento del aterrizaje.
Mientras tanto, el orbitador había sufrido una pérdida parcial de combustible y no tuvo el suficiente como para colocarse en la órbita planeada de 25 horas.
El motor realizó un encendido que quedó truncado y colocó a la Mars 3 en una órbita de 12 días y 19 horas de duración, con una inclinación de 48.9 grados.
Orbitadores
Los orbitadores Mars 2, lanzado el 19 de mayo de 1971 y de iguales caractertísticas, y Mars 3 enviaron grandes cantidades de datos a nuestro planeta entre diciembre de 1971 y marzo de 1972, aunque las transmisiones continuaron hasta el mes de agosto.
Se anunció que ambas sondas finalizaron sus operaciones el 22 de agosto de 1972, tras completar la sonda Mars 2 un total de 362 órbitas a Marte y un total de 20 órbitas la sonda Mars 3.
En total, realizaron 60 fotografías.
Las imágenes obtenidas junto con los datos revelaron montañas de 22 kilómetros de altura, la presencia de oxígeno e hidrógeno atómico en la atmósfera superior, temperaturas en la superficie entre los -110°C y los +13 °C, presiones superficiales de entre 5.5 y 6 milibares, concentraciones de vapor de agua 5 mil veces inferiores a las de la Tierra.