Los brasileños homenajearon este viernes a Pelé, su “mayor bandera” que les hizo ganar tres Mundiales, mientras se multiplicaron los tributos internacionales al exastro del fútbol fallecido el jueves a los 82 años.

El gigante latinoamericano vive hasta el sábado tres días de duelo decretados por el gobierno saliente de Jair Bolsonaro por el deceso del que muchos consideran el mejor futbolista de la historia.

El velorio público y el funeral tendrán lugar entre lunes y martes en Santos, ciudad cerca de Sao Paulo donde Pelé, fallecido en el hospital paulista Albert Einstein debido a un cáncer, forjó su leyenda como jugador.

El estadio del ‘Peixe’, donde Pelé jugó 18 de sus 21 años como profesional, albergará el féretro, que será expuesto durante 24 horas.  

Sus restos serán enterrados el martes en un mausoleo, en un acto reservado para la familia, aunque antes habrá un cortejo por las calles santistas que pasará por la casa de su madre, doña Celeste, de 100 años.

Junto al estadio Vila Belmiro, Caroline Fornari, una ama de casa de turismo en Santos con su familia, rendía homenaje este viernes a quien fue el “orgullo” de los brasileños, “la mayor bandera”.

“Desde que era pequeña oía a mi padre, que tiene la misma edad, hablar mucho de él. Es muy triste”, dijo esta mujer, de 46 años, que vive en el interior del estado de Sao Paulo.

En la ciudad natal de Pelé, Tres Coraçoes (este de Brasil), Marcelo Cazone mostraba orgulloso una foto del astro cuando visitó la urbe a finales de los años 80.

“Me salté la clase, lo acompañé todo el día (…), hasta que conseguí algunas fotos con él que guardo hasta ahora”, dijo a la AFP este pintor, de 48 años.

Pero no fue hasta 2012, cuando Pelé visitó de nuevo la ciudad para inaugurar la Casa de Cultura que logró su codiciada firma. “Salté el muro y todo. Y me dio el autógrafo. Fue muy emocionante”.

Único futbolista en ganar tres Mundiales (1958, 1962, 1970), Pelé fue internado un mes antes de morir para reevaluar el tratamiento contra un cáncer de colon que le fue detectado en septiembre de 2021.

Pero su condición fue empeorando con el pasar de los días, coincidiendo con el final del Mundial de Catar, que Pelé todavía tuvo tiempo de seguir para animar a la ‘Canarinha’ hasta su eliminación en cuartos.

Un gran legado

Los homenajes del mayor ídolo internacional brasileño se han sucedido tanto dentro como fuera del país, trascendiendo el mundo de la pelota.

A los mensajes de pésame de figuras del balompié como Neymar, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, Franz Beckenbauer o Ronaldo Nazário, se sumaron el presidente estadounidense Joe Biden y el mandatario electo de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, entre muchos otros.

Las banderas ondeaban este viernes a media asta en la sede de la FIFA en Zúrich (Suiza), en memoria del “rey eterno”, según su cuenta de Twitter.

Las ligas de España, Inglaterra, Francia e Italia harán homenajes al “Rey” similares las próximas jornadas.

El entrenador español del Manchester City, Josep Guardiola, dijo este viernes que Pelé “será eterno” y que “el fútbol es fútbol” gracias a lo que aportan estrellas como el brasileño.

Frente al museo del fútbol, en Sao Paulo, Nicanor Ribeiro, un doble de Pelé, de 68 años, se tomaba fotos con visitantes, mientras algunos llevaban flores para homenajear al ídolo.

Ribeiro contó a la AFP que cuando viajó a Estados Unidos en 1996, norteamericanos y japoneses lo paraban por la calle para pedirle fotos, confundiéndolo con el ídolo. En 2002, entonces, decidió convertirse en doble del astro.

Pelé “se reía mucho, bromeó conmigo ‘¡te pareces a Zoca!’, que era su hermano. Fue divertido”, aseguró Ribeiro. 

Ahora sería mejor

El presidente del Santos, Andrés Rueda, aseguró que el club jubilará la camiseta 10 en homenaje al “Rey”.

“Con el acuerdo de la familia, vamos a proponer al consejo (directivo) que se jubile (la camiseta 10). Creo que es un excelente homenaje”, dijo en una entrevista a la radio Bandnews.

En Rio de Janeiro, donde el Cristo Redentor y el mítico estadio Maracaná se iluminaron en recuerdo del exastro, el taxista Iracema Pereira Tavares, se mostraba tajante: “Si Pelé hubiese jugado ahora todavía sería mejor, por cómo entrenan actualmente, la preparación física, la medicina”, dijo a la AFP.

La muerte de ‘O Rei’, artífice y principal exponente del “fútbol bonito” de Brasil, ocurre en momentos en que los brasileños celebran el fin de año, con muchos de ellos de vacaciones.

Por ello y porque Pelé despertó menos fervor popular que otros ídolos locales como el fallecido piloto Ayrton Senna, existen dudas sobre si los homenajes previstos la semana que viene serán masivos.

Los tributos al exdelantero podrían diferenciarse de los actos multitudinarios rendidos hace dos años cuando murió el argentino Diego Maradona, su gran adversario por el título del mejor futbolista de todos los tiempos, al que ahora también aspira Messi.