Israel es conocido como el centro de las religiones monoteístas, y en esta temporada de Semana Santa, que es de las épocas más importantes para el cristianismo, este país en el Medio Oriente y en particular Jerusalén se vuelve de los sitios más visitados por peregrinos cristianos y turistas religiosos.
De acuerdo con el Ministerio de Turismo de Israel, 54% de los turistas que llegan a aquél país son cristianos, de los cuales el 18% son peregrinos. Sin embargo, durante la pandemia de COVID-19 el turismo en Israel se detuvo prácticamente, por lo que las autoridades aprovecharon para ampliar y mejorar la infraestructura turística.
Para tener una perspectiva de la baja de visitantes a Israel durante la Pandemia, el Ministerio de Turismo de Israel reveló que en 2021 las llegadas de turistas fueron de poco más de 400 mil, una cifra muy alejada del récord obtenido en 2019 cuando se registró el ingreso de 4.5 millones de turistas internacionales.
“El Ministerio de Turismo ha invertido más de mil millones de shekels (más de 311 millones de dólares) en infraestructura. para ofrecer nuevos y mejores servicios a los turistas y peregrinos que se esperan”, mencionó Kobby Barba, Director General Adjunto del Ministerio de Turismo de Israel.
Dicha inversión inauguró, por ejemplo, nuevas rutas para los peregrinos, una de ellas fue llamada Ruta de Emaús o Sendero de Emaús, que tiene poco más de 17 kilómetros que comienza cerca del pueblo de Abu Ghosh hasta la aldea de Emaús Nicópolis, siguiendo los pasos de la historia del Evangelio de Lucas sobre el encuentro de Jesús después de resucitar y caminando con dos de sus discípulos.
“Se trata de una de las rutas más bonitas y menos transitadas de las colinas de Judea. Justo al comienzo del sendero se encuentra el Centro de Visitantes de Saxum, que alberga un museo multimedia dedicado a la vida de Jesús. Se puede conocer más sobre este centro en su sitio web, donde además tiene material multimedia”, señaló el Ministerio de Turismo de Israel.
Asimismo, el Estado de Israel amplió la infraestructura para personas con discapacidad en la Ciudad Vieja de Jerusalén en dónde se encuentran sitios de gran importancia para el cristianismo como el recorrido que hizo Jesús rumbo al Gólgota para su crucifixión, así como el Santo Sepulcro, entre otros.
Las autoridades colocaron letreros direccionales, revestimiento de piedras desgastadas y letreros con explicación histórica y arqueológica en los diversos puntos de interés de los cuatro barrios en la Ciudad Amurallada.
En el barrio judío se construyeron dos ascensores y un túnel para llevar a los visitantes 22 metros abajo hasta el Muro de los Lamentos que era sólo es accesible por escaleras. También se acondicionaron algunos espacios techados para descansar.
El Ministerio de Turismo de Israel informó que los visitantes ahora podrán disfrutar de una nueva ruta en los Túneles del Muro de los Lamentos que aguardan nuevos hallazgos de la Autoridad de Antigüedades de Israel, destacando un edificio de la época del Segundo Templo o el Templo de Salomón.
Asimismo, desarrollaron una página de turismo religioso para consulta donde los peregrinos encontrarán información valiosa sobre los sitios más importantes para los católicos, evangélicos y cristianos. El sitio web incluye consejos para planear un viaje a Tierra Santa, entrevistas con líderes religiosos, una amplia galería de fotos y videos y opciones de itinerario desde 7 a 10 días para seguir los pasos de Jesús.
Otro de los proyectos en los que invirtió la autoridad israelí fue la de construir nuevas salas en el Museo Torre de David en Jerusalén.
Señaló que el proyecto tiene el objetivo de preservar la ciudadela histórica y el parque arqueológico, así como expandir el área del museo de historia de Jerusalén a 20 mil metros cuadrados. El plan incluye, entre otras cosas, un nuevo centro de visitantes, siete nuevas galerías, una explanada multisensorial, espacios de exhibición, sanitarios públicos y ascensores para una mejor accesibilidad.
Además, hay una área con importantes hallazgos romano-bizantinos debajo de la Plaza de la Puerta de Jaffa, lugar donde se construirá un ala educativa con salones de clases y que a su vez estará conectada con el estacionamiento del centro comercial Mamilla.