Los jefes de la diplomacia y la defensa de Estados Unidos iniciaron este domingo en Kiev su primera visita desde que Rusia invadió Ucrania hace dos meses, en momentos en que cruentos combates ensombrecen la Pascua ortodoxa.
La visita de los secretarios de Estado, Antony Blinken, y Defensa, Lloyd Austin, a la capital ucraniana llega cuando la guerra lanzada el 24 de febrero por Moscú deja miles de muertos y millones de desplazados.
El consejero presidencial ucraniano, Oleksiy Arestovych, dijo que el mandatario Volodímir Zelenski se reunió este domingo con los dos altos cargos estadounidenses, en momentos que Ucrania busca socorrer a miles de personas atrapadas en el puerto sureño de Mariúpol, a punto de caer en manos rusas.
La visita de Blinken y Lloyd coincide con las celebraciones de Pascua en una Ucrania mayoritariamente ortodoxa.
“Nuestras almas están llenas de un odio feroz hacia los invasores y todo lo que han hecho. No dejemos que la rabia nos destruya por dentro”, dijo Zelenski en una declaración con motivo de la festividad.
Estados Unidos es una importante fuente de apoyo financiero y bélico para Ucrania e impuso duras sanciones contra Rusia, pero no había enviado altos funcionarios a Kiev como hicieron varios líderes europeos.
De su lado, el Papa Francisco renovó este domingo ante miles de fieles en la Plaza San Pedro su llamado a una tregua con motivo de la Pascua ortodoxa.
En el terreno, las fuerzas rusas no dan señal de reducir sus ataques tras un lanzamiento de misil en la ciudad sureña de Odesa, que según Ucrania dejó ocho muertos, incluido un bebé.
En tanto, cinco civiles murieron y uno resultó herido en Donetsk, dijo el gobernador de la región oriental, Pavlo Kirilenko.
Zelenski acusó a Rusia de ser un estado terrorista y de actuar como los nazis en la devastada ciudad de Mariúpol, bombardeada intensamente desde hace semanas.
Este domingo, el Gobierno ucraniano invitó a Rusia a negociar cerca del complejo industrial de Azovstal de ese puerto estratégico del sur, donde hay atrincherados combatientes y civiles ucranianos.
“Hemos invitado a los rusos a llevar a cabo una sesión especial de diálogos justo al lado de la planta de Azovstal”, declaró Oleksiy Arestovich.
El presidente ruso Vladimir Putin ordenó a sus fuerzas no asaltar la planta, pero los ucranianos aseguran que el complejo es objeto de incesantes ataques.
Pedido de tregua en Mariúpol
La Organización de las Naciones Unidas (ONU), en tanto, pidió una tregua “inmediata” en Mariúpol para permitir la evacuación de unos 100 mil civiles atrapados en esa ciudad controlada casi en su totalidad por el ejército ruso, según un comunicado de su coordinador en Ucrania.
“Necesitamos una pausa en los combates ahora mismo para salvar vidas. Cuanto más esperemos, más vidas estarán amenazadas. Se les debe permitir evacuar ahora, hoy mismo. Mañana será demasiado tarde”, dijo Amin Awad.
Mariúpol, que el Kremlin asegura haber tomado, es clave en los planes militares de Moscú para forjar un corredor terrestre entre Crimea, bajo ocupación rusa, y el este de Ucrania.
Un alto militar ruso aseguró que la meta es tomar control total sobre la región oriental de Donbás y el sur de Ucrania.
Por su parte, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) dijo estar “extremadamente preocupada” por la detención de varios miembros de su misión en territorios separatistas prorrusos del este de Ucrania, y pidió su inmediata liberación.
“Varios empleados ucranianos que se quedaron en el país fueron privados de su libertad”, denunció la OSCE en Twitter.
Más de 5 millones de ucranianos abandonaron el país, donde también hay millones de desplazados internos, según las autoridades.
En la ciudad de Leópolis, en el oeste, Tetiana Kasian, de 32 años, se detuvo para contemplar una pared llena de flores en memoria de los muertos.
“Nunca pensé que esto pudiera ocurrir en Ucrania en el siglo XXI. No sé si veré a mis padres de nuevo”, dijo Kasian, que huyó de Mariúpol.
Domingo de Pascua
Aunque los combates se extendían por casi todo el país, muchos desafiaron las bombas para recibir la tradicional bendición en la Pascua ortodoxa, que los ucranianos celebraban este domingo.
En el frente de batalla de la ciudad oriental de Limán, los soldados cambiaron el habitual saludo patriótico de “¡Gloria a Ucrania!” por “¡Cristo ha resucitado!”.
Unos 50 civiles se dieron cita en la pequeña iglesia ortodoxa de la localidad, con los disparos de artillería resonando de fondo.
“Si tomamos decisiones equivocadas, la oscuridad nos destruirá, como la oscuridad nos está destruyendo durante esta guerra”, dijo el sacerdote en su sermón.
Y mientras, muchos ucranianos huyeron del conflicto, otros se quedaron, ya sea por cuestiones de arraigo, por ser demasiado viejos o estar demasiado enfermos para viajar o, simplemente, por que no tuvieron otra opción.
“Debo trabajar. No tengo adonde ir”, declaró el agricultor Vasili Kushch, de 63 años, en el pueblo de Mala Tokmashka, en el sur de Ucrania, parado cerca de un montón de escombros dejados por una bomba.
Su aldea, no muy lejos de la línea invisible que separa a las fuerzas prorrusas de las ucranianas, se despierta cada noche con los cohetes cruzando el cielo.
Misil en Odesa
Las modestas celebraciones de Pascua llegaron un día después de que un misil cayera en un edificio residencial en la ciudad portuaria de Odesa, a orillas del Mar Negro, matando a ocho personas y dejando 18 heridos, según Zelenski, quien indicó que cinco misiles impactaron en la ciudad.
“Identificaremos a los responsables de este ataque, los responsables del terror ruso”, agregó.
El Ministerio ruso de Defensa aseguró que había apuntado a un depósito de armas cerca de Odesa, rompiendo la calma que había tenido esa ciudad desde el inicio de la guerra.