Los conservacionistas australianos revelaron planes para construir el primer refugio del mundo para el ornitorrinco, para promover la reproducción y la rehabilitación mientras el mamífero con pico de pato se enfrenta a la extinción debido al cambio climático.
La Taronga Conservation Society Australia y el Gobierno del estado de Nueva Gales del Sur dijeron que construirían las instalaciones especializadas, en su mayoría estanques y madrigueras para las criaturas semiacuáticas, en un zoológico a 391 km (243 millas) de Sydney, para 2022, que podría albergar hasta 65 ornitorrincos.
Hay mucho que aprender sobre el ornitorrinco y sabemos muy poco (…) Estas instalaciones serán fundamentales en la construcción de nuestro conocimiento para que no dejemos que esta criatura icónica se deslice de la tierra”, dijo a la prensa el director ejecutivo de Taronga, Cameron Kerr.
La preocupación por la extinción del ornitorrinco se ha incrementado desde que los incendios forestales únicos en una generación devastaron 12.6 millones de hectáreas (31 millones de acres) de arbustos, casi del tamaño de Grecia, a finales de 2019 y principios de 2020.
Los científicos estiman que casi tres mil millones de animales murieron en lo que el primer ministro llamó el “verano negro” del país.
Una investigación del gobierno encontró que los incendios forestales probablemente ocurrirían con más frecuencia debido al aumento de las temperaturas.
A diferencia de otros animales australianos famosos como el koala o el canguro, el ornitorrinco parecido a un castor rara vez se ve en la naturaleza debido a su naturaleza solitaria y sus necesidades de hábitat altamente específicas.
El animal peludo de patas web, junto con la equinidna, es uno de los dos mamíferos que ponen huevos y, por lo general, vive alrededor de pequeños arroyos y ríos de movimiento lento en temperaturas más frías.
El refugio nos dará la oportunidad de aprender realmente qué tipo de entornos les gustan y qué es más probable que los anime a reproducirse”, dijo Kerr.
Los incendios forestales de 2019-2020 siguieron a varios años de sequía, y Taronga había notado de antemano un aumento en el número de ornitorrincos con “lesiones y enfermedades relacionadas con el clima”, dijo en un comunicado.
El año pasado, una investigación separada encontró que los koalas se extinguirían en Nueva Gales del Sur para 2050, debido a la deforestación para la agricultura y el desarrollo urbano.
El ornitorrinco está clasificado como una especie protegida en Australia, y Taronga dijo que sin intervención, el animal podría seguirlo unas décadas más tarde.