Este martes, Pekín tomó represalias contra las restricciones surcoreanas y japonesas por COVID-19 a los viajeros procedentes de China, mientras que los medios estatales restaron aún más importancia a la gravedad del brote en la última gran economía que reabrió sus fronteras tras tres años de aislamiento.
China abandonó las cuarentenas obligatorias para las llegadas y permitió que los viajes se reanudaran a través de su frontera con Hong Kong el domingo, eliminando las últimas restricciones importantes bajo el régimen “cero COVID” que comenzó a desmantelar abruptamente a principios de diciembre después de históricas protestas contra las restricciones.
Pero el virus se está propagando sin control entre sus mil 400 millones de habitantes y las preocupaciones sobre la escala y el impacto de su brote han llevado a Corea del Sur, Estados Unidos y otros países a exigir pruebas de COVID-19 negativas a los viajeros de China.
Aunque China impone requisitos de prueba similares para todas las llegadas, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin, dijo a los periodistas que las restricciones de entrada para los viajeros chinos eran “discriminatorias“.
“Tomaremos medidas recíprocas”, dijo Wang, sin dar más detalles.
Suspensión de emisión de visas en Corea del Sur y Japón
La Embajada china en Corea del Sur suspendió la emisión de visas a corto plazo para los visitantes surcoreanos, dijo este martes, la primera medida de represalia contra las naciones que imponen restricciones por COVID-19 a los viajeros de China.
La Embajada ajustará la política sujeta al levantamiento de las restricciones discriminatorias de entrada de Corea del Sur contra China dijo en su cuenta oficial de WeChat.
La agencia de noticias Kyodo, citando múltiples fuentes de la industria de viajes, dijo que China les ha dicho a las agencias de viajes que ha dejado de emitir nuevas visas en Japón.
Un periodista de AFP tuiteó que la Embajada china en Japón emitió un comunicado este martes confirmando las restricciones, pero lo eliminó de su sitio web en cuestión de minutos.
Un portavoz de la Embajada china en Japón dijo a Reuters que no tenían nada que anunciar al respecto. Cuando se le preguntó sobre la referencia de Twitter, dijo que ahora no había nueva información.
Sin cifras COVID-19
Con el virus suelto, China ha dejado de publicar recuentos diarios de infecciones. Ha estado informando cinco o menos muertes por día desde la política de cambio de sentido, cifras que han sido cuestionadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y son inconsistentes con la creciente demanda de informes funerarios.
Algunos Gobiernos han expresado su preocupación por la transparencia de los datos de Beijing, ya que los expertos internacionales predicen al menos 1 millón de muertes en China este año. Washington también ha expresado su preocupación por futuras mutaciones potenciales del virus.
China descarta las críticas sobre sus datos como intentos políticamente motivados para difamar su “éxito” en el manejo de la pandemia y dijo que es probable que cualquier mutación futura sea más infecciosa pero menos dañina.
“Desde el brote, China ha tenido una actitud abierta y transparente”, dijo Wang, del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Pero a medida que aumentan las infecciones en el vasto interior rural de China, muchos, incluidas las víctimas de edad avanzada, simplemente no se molestan en hacerse la prueba.
Pasado el pico
Así, los medios estatales restaron importancia a la gravedad del brote.
Un artículo en Health Times, una publicación administrada por People’s Daily, el periódico oficial del gobernante Partido Comunista, citó a varios funcionarios diciendo que las infecciones han disminuido en la capital, Beijing, y en varias provincias chinas.
Los funcionarios de la potencia tecnológica del sur de Shenzhen anunciaron este martes que la ciudad también había superado su punto máximo.
Kan Quan, director de la Oficina de Prevención y Control de Epidemias de la provincia de Henan, dijo que casi 90% de las personas en la provincia central de 100 millones de personas habían sido infectadas hasta el 6 de enero.
En la provincia oriental de Jiangsu, el pico se alcanzó el 22 de diciembre, mientras que en la provincia vecina de Zheijiang la primera ola de infecciones pasó sin problemas, dijeron las autoridades.
Los mercados financieros vieron las últimas restricciones fronterizas como un mero inconveniente y el yuan alcanzó un máximo de casi cinco meses.
Aunque los vuelos diarios dentro y fuera de China aún se encuentran en una décima parte de los niveles anteriores a COVID-19, las empresas de toda Asia, desde propietarios de tiendas de Corea del Sur y Japón hasta operadores de autobuses turísticos tailandeses y grupos de K-pop, celebraron la perspectiva de más turistas chinos.
Los compradores chinos gastaron 250 mil millones al año en el extranjero antes de COVID-19.
Crítica de Pfizer
Las reglas fronterizas no fueron el único conflicto de COVID-19 que se gestaba en China.
Los medios estatales arremetieron contra Pfizer Inc por el precio de su tratamiento contra COVID-19, Paxlovid.
“No es un secreto que las fuerzas de capital de Estados Unidos ya han acumulado una gran fortuna en el mundo mediante la venta de vacunas y medicamentos, y el gobierno de Estados Unidos ha estado coordinando todo el tiempo”, dijo el tabloide nacionalista Global Times en un editorial.
El presidente ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, dijo el lunes que la compañía estaba en conversaciones con las autoridades chinas sobre el precio de Paxlovid, pero no sobre la licencia de una versión genérica en China.
El abrupto cambio de rumbo de China en las políticas de COVID-19 ha atrapado a muchos hospitales mal equipados, mientras que las ciudades más pequeñas se vieron obligadas a luchar para obtener medicamentos básicos contra la fiebre.