El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, declaró estado de emergencia después de que las lluvias excesivas empeoraron los problemas en una de las plantas de tratamiento de agua ya de por sí problemáticas en Jackson, capital de Mississippi.
En la capital de Mississippi, funcionarios de emergencia distribuirán agua embotellada a los residentes, una universidad local utilizará baños temporales para los estudiantes y las personas que tienen agua la hervirán para lavar los platos a medida que se agudiza una larga crisis de agua.
Los problemas están provocando una baja presión de agua en gran parte de la ciudad de 150 mil habitantes ubicada en el centro de Mississippi.
La baja presión generó preocupaciones sobre la extinción de incendios y sobre la capacidad de las personas para ducharse o descargar inodoros.
Reeves dijo que la Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi comenzará a distribuir tanto agua potable como agua no potable y que se llamará a la Guardia Nacional para ayudar.
“Lo entiendo. Yo vivo en la ciudad. No es una noticia que quiera oír. Pero vamos a estar allí para ti”, dijo Reeves.
Intensas lluvias que agudizan la crisis hídrica
Los problemas en la planta de tratamiento de agua se produjeron después de que la ciudad pareció evitar en gran medida las inundaciones generalizadas del río Pearl, el cual ha crecido debido a días de fuertes lluvias.
Una casa se inundó este lunes 29 de agosto, pero el alcalde de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, dijo que el agua no subió tanto como se esperaba.
Las proyecciones anteriores mostraban que entre 100 y 150 edificios en el área de Jackson enfrentaban la posibilidad de inundaciones.
El Servicio Meteorológico de Estados Unidos dijo que el río Pearl había alcanzado una cresta de unos 10.8 metros. Eso está por debajo del nivel de inundación principal de 10.97 metros.
Jackson tiene dos plantas de tratamiento de agua, y la más grande está cerca de un depósito que proporciona la mayor parte del suministro de agua de la ciudad. El embalse también tiene un papel en el control de inundaciones.
Lumumba, un demócrata que no fue invitado a la conferencia de prensa del gobernador republicano, dijo que las inundaciones han creado problemas adicionales en la planta de tratamiento y que la baja presión del agua podría durar unos días.
“Con lo que lo comparo es si estuvieras bebiendo de un vaso de espuma de poliestireno, alguien le hace un agujero en el fondo, estás constantemente tratando de llenarlo mientras se está acabando constantemente en el fondo”, dijo Lumumba.
Una problemática que no es nueva
Jackson tiene problemas desde hace tiempo atrás con su sistema de agua. Por ejemplo, una ola de frío en 2021 dejó a un número significativo de personas sin agua corriente después de que las tuberías se congelaran.
Problemas similares volvieron a ocurrir a principios de este año, en menor escala. Incluso antes de que las inundaciones del lunes causaran problemas de baja presión de agua, a los residentes de la ciudad ya se les estaba aconsejando desde julio que hiervan el agua que sale de sus tuberías antes de usarla para lavar los platos o hacer otras tareas domésticas. Las pruebas encontraron una mala calidad en el agua que podría provocar problemas de salud.
El alcalde dijo la semana pasada que arreglar el sistema de agua de Jackson podría costar 200 millones. Eso es más del doble de los 75 millones que todo el estado está recibiendo para abordar los problemas de agua como parte del reciente proyecto de ley de infraestructura bipartidista.
Los líderes legislativos reaccionaron con alarma ante los últimos problemas del sistema de agua de Jackson.
“Tenemos graves preocupaciones por la salud y la seguridad de los ciudadanos”, dijo el vicegobernador republicano Delbert Hosemann en un comunicado este lunes, sugiriendo que el estado asuma un papel para tratar de resolver el problema.
El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Philip Gunn, dijo que ha sido contactado por hospitales, empresas y escuelas “suplicando que se haga algo para abordar la crisis del agua en Jackson”.
A medida que el río Pearl comenzó a crecer la semana pasada, algunos residentes de Jackson sacaron muebles y electrodomésticos de sus hogares, y otros más, se abastecían de sacos de arena.
Hace dos años, las lluvias torrenciales hicieron que el río alcanzara 11.2 metros y las casas de Jackson en los vecindarios más afectados se llenaron de aguas sucias e infestadas de serpientes.
Suzannah Thames es propietaria de una casa de alquiler de tres habitaciones en el noreste de Jackson que se inundó con aproximadamente 3 pies (1 metro) de agua en 2020.
Thames contrató a un equipo para sacar electrodomésticos, muebles y otras pertenencias de la casa el viernes. Ella dijo el lunes que la casa se inundó con alrededor de 7,6 a 10,2 centímetros de agua el domingo por la noche.
“Pensé que iba a ser mucho peor. Me siento muy afortunado. Me siento muy bendecida”, dijo Thames.