Unos 559 millones de niños y niñas están actualmente expuestos de forma frecuente a olas de calor, según un estudio presentado este martes por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) , que pide más inversión para proteger los menores más vulnerables de estas y otras consecuencias del cambio climático.
Además, la agencia de la ONU para la Infancia estima que para 2050 todos los menores del planeta -más de 2 mil millones- pueden encontrarse en esta situación como resultado del calentamiento global.
“A pesar de lo caluroso que ha sido este año en casi todos los rincones del mundo, probablemente será el año más fresco del resto de nuestras vidas”, advirtió la activista climática y embajadora de buena voluntad de Unicef, Vanessa Nakate.
En un comunicado, la Unicef pidió a los líderes internacionales más medidas contra el cambio climático y para mejorar la protección de las y los niños que se enfrentan a este problema durante la próxima Cumbre del Clima (COP27), que se celebra el mes próximo en Egipto.
Menores sufren problemas de salud por olas de calor
Según Unicef, las olas de calor son especialmente dañinas para los más pequeños, que tienen menos capacidad de regular su temperatura corporal, con riesgo de que los niños sufran problemas de salud, entre ellos, dolencias respiratorias crónicas, asma y enfermedades cardiovasculares.
Asimismo, el informe apunta que el calor extremo puede complicar a los menores la nutrición y el acceso al agua, así como sus oportunidades de futuro.
“Como mínimo, los Gobiernos deben limitar urgentemente el calentamiento global a 1.5 grados centígrados y doblar la financiación para adaptación para 2025. Esta es la única forma de salvar vidas y futuros de niños y el futuro del planeta”, señaló la directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell.
Al día de hoy, la Unicef calcula que casi uno de cada cuatro menores de 18 años en el mundo está expuesto a una alta frecuencia de olas de calor, es decir, que vive en zonas donde este fenómeno se da de media 4.5 veces o más al año.
En 2050, la agencia estima que serán prácticamente todos los menores del mundo los que se encuentren en esa situación, independientemente de las medidas que se tomen para limitar el calentamiento global, aunque la severidad de las olas de calor sí dependerá de si se frena o no el cambio climático.
Además, actualmente, unos 538 millones de niños están expuestos a olas de calor largas (de 4.7 días como mínimo cada vez), una cifra que puede llegar en 2050 a los mil 600 millones de niños en caso de un calentamiento de 1.7 grados, mientras que llegará a los mil 900 millones en caso de calentamiento extremo (2.4 grados).
El informe señala que las regiones que verán un mayor aumento de las olas de calor serán las septentrionales, especialmente en Europa.
Mientras que África y Asia son las zonas donde una mayor proporción de niños -casi la mitad- se pueden ver expuestos para 2050 a temperaturas extremas de forma continuada, con países como Burkina Faso, Chad, Mali, Níger, Sudán, Irak, Arabia Saudí, India o Pakistán, entre los más afectados.