Taiwán extenderá el servicio militar obligatorio de cuatro meses a un año a partir de 2024 debido a la creciente amenaza que enfrenta la isla, gobernada democráticamente, por parte de su gigante vecino China, dijo la presidenta Tsai Ing-wen.
La medida, que había sido bien señalada, se produce cuando China aumenta la presión militar, diplomática y económica sobre Taiwán para hacer valer sus reclamos de soberanía, incluidas misiones casi diarias de la fuerza aérea china cerca de la isla durante los últimos tres años.
Tsai dijo que Taiwán quería la paz, pero necesitaba poder defenderse. “Mientras Taiwán sea lo suficientemente fuerte, será el hogar de la democracia y la libertad en todo el mundo, y no se convertirá en un campo de batalla”, dijo Tsai en una conferencia.
El sistema militar actual, incluido el entrenamiento de reservistas, es ineficiente e insuficiente para hacer frente a la creciente amenaza militar de China, especialmente si lanza un ataque rápido contra la isla, agregó Tsai.
“Taiwán quiere decirle al mundo que, entre la democracia y la dictadura, creemos firmemente en la democracia. Entre la guerra y la paz, insistimos en la paz. Demostremos el valor y la determinación para proteger nuestra patria y defender la democracia”, agregó.
Los reclutas se someterán a un entrenamiento más intenso, incluidos ejercicios de tiro, instrucción de combate utilizada por las fuerzas estadounidenses y operación de armas más poderosas, incluidos misiles antiaéreos Stinger y misiles antitanque, dijo Tsai.
Taiwán se ha quejado de retrasos en las entregas de armas de Estados Unidos este año, incluido Stingers, pero Tsai dijo que la situación estaba mejorando después de las conversaciones con Estados Unidos.
La embajada estadounidense de facto en Taiwán acogió con beneplácito el anuncio sobre la reforma del servicio militar obligatorio. “El compromiso de Estados Unidos con Taiwán y las medidas que adopta Taiwán para mejorar sus capacidades de autodefensa contribuyen al mantenimiento de la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán y dentro de la región”, dijo el Instituto Estadounidense en Taiwán.
El equipo de seguridad de Tsai, incluidos funcionarios de alto nivel del Ministerio de Defensa y el Consejo de Seguridad Nacional, han estado revisando el sistema militar de Taiwán desde 2020, dijo a Reuters un funcionario informado sobre el asunto.
Taipéi, que rechaza los reclamos de soberanía de Beijing sobre Taiwán, informó el lunes la mayor incursión de la fuerza aérea china en la zona de identificación de defensa aérea de la isla, con 43 aviones chinos cruzando una barrera no oficial entre los dos lados.
China también organizó juegos de guerra cerca de Taiwán en agosto luego de una visita a Taipei de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi. El gobierno de Taiwán dice que solo el pueblo taiwanés puede decidir su futuro.
“Los diversos comportamientos unilaterales de China se han convertido en una gran preocupación para la seguridad regional”, dijo el funcionario, que participó en la discusión de seguridad de alto nivel.
Los reclutas tendrían la tarea de proteger la infraestructura clave, lo que permitiría que las fuerzas regulares respondieran más rápidamente en caso de cualquier intento de invasión por parte de China, dijo el Ministerio de Defensa en la misma conferencia de prensa.
Chieh Chung, investigador de National Policy Foundation, un grupo de expertos con sede en Taipei, estimó que la extensión podría agregar entre 60.000 y 70.000 trabajadores adicionales anualmente a la fuerza profesional actual de 165 mil en 2027 y más allá.
Sin embargo, incluso después de la extensión, el período de servicio seguirá siendo más corto que los 18 meses exigidos en Corea del Sur, que se enfrenta a una Corea del Norte hostil y con armas nucleares.
Tsai está supervisando un amplio programa de modernización, defendiendo la idea de la “guerra asimétrica” para hacer que las fuerzas de la isla sean más móviles, ágiles y difíciles de atacar.
Si bien Estados Unidos ha presionado a Taiwán para que modernice su ejército y lo convierta en un “puercoespín“, ágil y difícil de atacar, Tsai dijo que Washington no había presionado para estas reformas.
La creciente asertividad de China hacia la isla que reclama como propia, así como la guerra en Ucrania, han provocado un debate dentro de Taiwán sobre cómo impulsar la defensa.
Tsai dijo que se habían aprendido “algunas cosas” de esa guerra que se han incorporado a las reformas de defensa de Taiwán, y señaló que la capacidad de Ucrania para contener fuerzas rusas mucho más grandes le había dado tiempo a la comunidad internacional para brindar ayuda.