El cierre de escuelas debido a la pandemia de COVID-19 ha causado pérdidas casi irreversibles en la educación de niños de todo el mundo, lamentó este lunes el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef). Más de 616 millones de estudiantes siguen afectados por el cierre total o parcial de escuelas, informó la agencia de la ONU para la infancia. En muchos países, estas perturbaciones, además de haber privado a millones de niños de la adquisición de habilidades básicas, han afectado su salud mental, incrementado su riesgo de abuso e impedido que muchos de ellos tengan acceso a “una fuente regular de nutrición”, de acuerdo con Unicef.
Nos enfrentamos a una magnitud casi insuperable de pérdidas en la educación de los niños”, dijo Robert Jenkins, jefe de educación de Unicef, en un comunicado.Agregó que reabrir las escuelas no es suficiente y pidió un apoyo intensivo para recuperar la educación perdida. Unicef destacó que las pérdidas de aprendizaje por el cierre de las escuelas han dejado hasta un 70% de los niños de 10 años de países de ingresos bajos y medios sin poder leer o comprender textos simples, en comparación con el 53% de antes de la pandemia. Así, en Etiopía, los niños aprendieron apenas entre un 30 y un 40% de las matemáticas que habrían aprendido si el curso escolar hubiera sido normal en la escuela primaria, estimó la agencia de la ONU. Los países ricos están lejos de salvarse. En Estados Unidos, por ejemplo, se han observado rezagos de aprendizaje en varios estados como Texas, California o Maryland, explicó la Unicef. La deserción escolar también es un problema: en Sudáfrica se estima que entre 400 mil y 500 mil estudiantes abandonaron la escuela por completo entre marzo de 2020 y julio de 2021. Por último, además de los crecientes niveles de ansiedad y depresión en niños y jóvenes vinculados a la pandemia, más de 370 millones de niños en todo el mundo se han visto privados de alimentación escolar durante el cierre de centros, que constituyen para algunos niños la única fuente confiable de alimento y nutrición diaria.