La idea de un atrevido viaje de Volodímir Zelenski a Washington en tiempos de guerra, se había filtrado durante algún tiempo antes de que se revelara la visita sorpresa pocas horas antes de la llegada del presidente ucraniano a Estados Unidos.
Durante una cumbre en octubre en Zagreb, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, discutió con su homólogo en el parlamento ucraniano la posibilidad de que Zelenski se dirigiera al Congreso de Estados Unidos.
Los funcionarios de la administración de Biden habían hablado de manera similar durante meses con Ucrania sobre una visita de Zelenski a la Casa Blanca, con la esperanza de que antes de fin de año enviara una señal inequívoca de apoyo, antes de un invierno brutal que podría profundizar el ataque del presidente ruso, Vladimir Putin.
En llamadas anteriores, Zelenski le había indicado al presidente Joe Biden y a otros altos funcionarios que Estados Unidos era el primer país que quería visitar cuando fuera el momento adecuado para viajar, según un funcionario estadounidense con conocimiento de las conversaciones.
Entonces, en una llamada telefónica del 11 de diciembre entre los dos líderes, Biden reiteró la invitación. Esta vez, Zelenski le dijo a Biden que era el momento adecuado.
“Tenía muchas ganas de venir antes. El señor presidente lo sabe, pero no pude hacerlo porque la situación era muy difícil. El viaje podría ocurrir ahora, porque controlamos la situación y, en primer lugar, gracias a su apoyo”, dijo el presidente ucraniano desde la Oficina Oval el miércoles.
Los detalles detrás de escena de la visita sorpresa de Zelenski a Washington fueron descritos por un asistente de Pelosi, un funcionario estadounidense y un alto funcionario de la administración, quienes solicitaron el anonimato para describir la planificación del viaje secreto.
Elaborado plan ejecutado
Una vez que las ruedas de la planificación comenzaron a rodar, la visita de 10 horas de Zelenski, que incluyó una reunión en la Oficina Oval con Biden, una conferencia de prensa conjunta en la Casa Blanca y un discurso ante un Congreso mayoritariamente de apoyo, se concretó rápidamente.
Después de que los dos presidentes discutieran el viaje el 11 de diciembre, la Casa Blanca extendió una invitación formal el 14 de diciembre, según el alto funcionario de la administración.
Zelenski, aceptó la invitación el viernes y la visita se confirmó dos días después, momento en el que los funcionarios de la Casa Blanca notificaron a la oficina de Pelosi los planes de viaje del líder ucraniano.
“Estoy encantado de que haya podido hacer el viaje para estar aquí. Es un honor estar a su lado en defensa unida contra lo que es una guerra brutal y brutal que está librando Putin”, expresó Biden a Zelenski el miércoles.
Lo que sucedió ese día fue un elaborado plan ejecutado por funcionarios estadounidenses y ucranianos, para encaminar al mandatario de Ucrania de manera rápida y segura a Washington, su primer viaje conocido fuera de las fronteras del país desde la invasión de Rusia en febrero.
El presidente ucraniano cruzó a Polonia la madrugada del miércoles, según la emisora privada polaca TVN24, llegando a una estación de tren en Przemysl, una ciudad fronteriza y el punto de llegada de muchos refugiados que huyen de la guerra.
Trabajos de seguridad
Acompañado por la embajadora de Estados Unidos en Ucrania, Bridget Brink, Zelenski fue transportado en un vehículo de la Embajada de Estados Unidos a un aeropuerto en Rzeszów, donde abordó un vuelo sin escalas que aterrizó en la Base Conjunta Andrews poco después del mediodía del miércoles.
Llevaba a Zelenski a Andrews en un jet de la Fuerza Aérea de la Unión Americana, un avión del Gobierno que normalmente se usa para los secretarios del Gabinete y otros dignatarios por debajo del presidente y el vicepresidente.
La Casa Blanca no anunció públicamente la inminente visita del presidente hasta la 01:00 horas del miércoles, esperando hasta que sintieran que Zelenski estaba a salvo fuera de Ucrania.
Una vez que aterrizó, la protección del Servicio Secreto se activó, como suele hacerse con los jefes de Estado visitantes.
El alto funcionario de la administración indicó que Estados Unidos consultó de cerca con Zelenski, sobre su seguridad y que el presidente ucraniano consideró que era suficiente para él viajar brevemente a Estados Unidos.
Visita de Zelenski al Congreso
Mientras tanto, Pelosi, que había viajado por el mundo en los últimos meses en una feroz defensa de Ucrania, también había estado plantando las semillas durante meses para un discurso de Zelenski, ante el Congreso.
Había estado en la cumbre de Zagreb en octubre por invitación de Zelenski y Ruslan Stefanchuk, el presidente del parlamento ucraniano.
Allí, Zelenski habló a la audiencia sobre “la importancia de la inquebrantable solidaridad del mundo libre con Ucrania”, un discurso que Pelosi enfatizó en su invitación al presidente ucraniano.
El miércoles, Pelosi, a pocos días de entregar su mazo al control republicano, finalmente le dio la bienvenida al mandatario ucraniano al Capitolio, lo que calificó como un “profundo privilegio” y un “gran orgullo”, en un momento en que el Capitolio está a punto de dar luz verde a 45 mil millones de dólares adicionales de ayuda de emergencia a Ucrania.
“Su visita se produce cuando el Congreso se prepara para aprobar nuevamente otra ronda consecuente de asistencia económica, humanitaria y de seguridad”, dijo Pelosi a Zelenski.
Antes de irse de Ucrania, había pistas en las propias palabras de Volodímir Zelenski de que se podría estar preparando un viaje sorpresa al extranjero.
Bandera firmada por tropas ucranianas
En una visita el martes a Bakhmut, ubicada en la disputada provincia ucraniana de Donetsk, el mandatario ucraniano recibió una bandera, la cual prometió que pasaría “de los muchachos al Congreso y al presidente de Estados Unidos”.
De pie ante el Congreso el miércoles por la noche, Volodímir Zelenski finalmente presentó la bandera, cubierta con las firmas de las tropas ucranianas que luchaban en el frente.
Me pidieron que les trajera esta bandera, al Congreso de los Estados Unidos, a los miembros de la Cámara de Representantes y senadores cuyas decisiones pueden salvar a millones de personas sostuvo en sus últimas palabras a los legisladores.