Tras casi tres meses de intentos, la misión de la nave robótica Link para rescatar al observatorio espacial Neil Gehrels Swift llegó a su fin. La nave reingresó a la atmósfera durante la noche del jueves, mientras el observatorio de la NASA se dirige hacia el mismo destino.
Lanzado en 2004, Swift es un telescopio que tiene la capacidad de detectar rápidamente estallidos de rayos gamma, explosiones estelares y otros fenómenos cósmicos. Sus alertas permiten que otros telescopios estudien estos eventos con mayor detalle.
NASA and Katalyst Space have determined that Katalyst’s LINK spacecraft will not capture or boost our Swift observatory to a higher altitude to extend its science mission, due to an ongoing attitude control issue with the spacecraft. However, LINK will still attempt to conduct… pic.twitter.com/STMFzVdODX
— NASA Universe (@NASAUniverse) August 19, 2026
¿Cómo fue la misión?
La startup estadounidense Katalyst Space Technologies construyó a Link en menos de un año para capturar a Swift, elevarlo a una órbita más estable y que siguiera funcionando. La misión, patrocinada por la NASA, tuvo un costo de 30 millones de dólares.
Para ganar tiempo, la NASA suspendió las observaciones de Swift y modificó su posición orbital. Sin esas medidas, el telescopio habría caído antes de que Link pudiera alcanzarlo.
El fracaso: ¿por qué ocurrió?
Link despegó el 3 de julio, pero sufrió fallas electrónicas que inutilizaron dos de sus tres ruedas de reacción. Después, una válvula defectuosa provocó un giro que interrumpió las comunicaciones.
Aunque los ingenieros recuperaron el control, la nave se quedó sin combustible suficiente para completar el rescate, por lo que la misión fue cancelada en agosto.
FOTO: Katalyst Space Technologies
¿Qué pasará con Swift?
Los equipos aprovecharon las últimas semanas para probar los brazos robóticos de Link y lograron acercarse a entre 12 y 15 kilómetros del telescopio Swift, incluso captando imágenes.
Se espera que Swift reingrese a la atmósfera a principios de noviembre. Aunque el rescate fracasó, la misión proporcionó experiencia para futuras operaciones destinadas a reparar o recuperar satélites en órbita.