Este martes la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzó con éxito la histórica misión Martian Moons eXploration (MMX), cuyo objetivo es llegar a Fobos, la luna más grande de Marte, para convertirse en la primera misión en recolectar y traer muestras de un satélite marciano a la Tierra.
El despegue se produjo a las 04:41 hora local desde el Centro Espacial de Tanegashima a bordo del cohete insignia H3.
Aproximadamente una hora después del lanzamiento, la sonda se separó correctamente para iniciar su viaje interplanetario.
Misión sin astronautas
Es importante precisar que la misión MMX no lleva tripulación humana, ya que se trata de un proyecto 100% robótico y automatizado.
Los “tripulantes” encargados de realizar el trabajo sobre el terreno en la luna Fobos son sistemas mecánicos avanzados:
- Sonda orbital MMX: nave nodriza que se encarga de la navegación interplanetaria, la observación científica desde el espacio y de efectuar el posterior aterrizaje controlado para recolectar las muestras.
- Rover Idefix: vehículo todoterreno de unos 11 kilogramos desarrollado en conjunto por las agencias espaciales de Francia (CNES) y Alemania (DLR). Viaja acoplado a la sonda y será liberado antes del aterrizaje principal para analizar las propiedades del suelo.
- Brazos y mecanismos de muestreo: P-Sampler, un recolector neumático fabricado en Estados Unidos que inyecta gas nitrógeno a presión para levantar polvo y rocas de la superficie en una fracción de segundo.
Investigación espacial
La nave japonesa llegará al sistema de Marte en agosto de 2027 y pasará cerca de tres años analizando tanto a Fobos como a Deimos, la luna más pequeña del planeta rojo.
La JAXA detalló que, tras recoger un mínimo de 10 gramos de material captable del suelo de Fobos, la sonda iniciará su regreso, programado para llegar a la Tierra en 2031.
En la Tierra, el liderazgo de la misión está a cargo del director del proyecto, Yasuhiro Kawakatsu, junto a un equipo científico internacional integrado por investigadores de la JAXA, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los científicos esperan que estas muestras resuelvan el misterio de si las lunas de Marte son asteroides capturados por su gravedad o fragmentos resultantes de un antiguo y masivo impacto planetario.