La hepatitis aguda, es una de las preocupaciones del momento, sobre todo, por los niños, uno de los grupos más vulnerables de la sociedad.
Desde el 15 de abril, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una alerta sobre casos de hepatitis aguda grave de causa desconocida en niños en el Reino Unido. Desde entonces, se han notificado más casos.
Leandro Soares Sereno, asesor para la prevención y el control de las hepatitis virales en la Organización Panamericana de la Salud (OPS), sobre la hepatitis y los casos agudos graves en niños reportados en varios países, detalla que la hepatitis aguda es una inflamación del hígado. Agrega que, para llegar a este diagnóstico, hay diferentes etologías o causas que llevan a esa inflamación, como una infección o una intoxicación por medicamentos o sustancias. Los agentes infecciosos más frecuentes son los virus responsables por las hepatitis A, B, C, D y E.
¿En qué se diferencia con la hepatitis?
La hepatitis es una inflamación del tejido hepático (del hígado), es decir, una familia de virus conocida por atacar el hígado que provoca la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C, que son los tipos más comunes que se conocen. Hay varias causas que pueden llevar a esa inflamación como el consumo excesivo de alcohol, ciertos medicamentos o toxinas específicas.
Por lo tanto, en la mayoría de los casos, la hepatitis A se transmite a través del agua o comida contaminadas. La B, mientras tanto, se transmite mediante fluidos corporales como la sangre o el semen. Y en el caso de la C la sangre también es la principal vía de transmisión.
Los síntomas de la hepatitis pueden tardar décadas en desarrollarse, explican los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y aclaran que, en casos de infecciones agudas, pueden empezar a verse entre dos semanas y seis meses después de la exposición al virus.
¿Por qué este brote en niños?
De acuerdo con la OPS, se trata de un evento de interés que está bajo investigación de la OMS. Hasta el momento, pruebas de laboratorio excluyen que sean casos de hepatitis virales conocidas. En muchos casos, se constató una infección por adenovirus en los niños y, el vínculo entre estos dos, se investiga como una de las hipótesis sobre las causas subyacentes.
Así se diagnostica
La hepatitis aguda tiene diferentes síntomas: gastrointestinales, como diarrea o vómito, fiebre y dolor muscular, pero lo más característico es la ictericia, una coloración amarilla de la piel y los ojos. El tratamiento busca aliviar los síntomas, y manejar y estabilizar al paciente si el caso es grave. Estas recomendaciones se podrán ajustar cuando se determine el origen.
¿Qué pueden hacer los padres para proteger a sus hijos?
Lo principal es estar atento a los síntomas, como diarrea o vómito, y principalmente si hay señales de ictericia, que es la coloración antes mencionada y buscar prontamente atención médica.
Para la prevención, la OPS y la OMS recomiendan tomar medidas básicas de higiene como lavarse las manos, cubrirse al toser o estornudar, todo lo cual sirve también para prevenir la transmisión del adenovirus.
Éstos, son una familia muy contagiosa de virus que infecta tanto a humanos como a otros animales; son virus no encapsulados de ADN bicatenario que pueden provocar enfermedades o malestares como infecciones en las vías respiratorias, conjuntivitis, cistitis hemorrágica y gastroenteritis.