La estimulación profunda de ciertas áreas del cerebro mediante electrodos es una esperanza para cientos de afectados por lesiones de la médula espinal, así lo señaló un estudio publicado en Nature Medicine.
Una de las personas participantes de este estudio fue Wolfgang Jäger, un hombre suizo de 54 años. A él le fueron implantados electrodos en una región específica del cerebro, conectados a un dispositivo en su pecho. Cuando ambos se encienden, envían impulsos eléctricos al cerebro que le permiten caminar.
“Ahora, cuando veo una escalera con sólo unos pocos escalones, sé que puedo subirla por mí mismo […] Es agradable no tener que depender de los demás todo el tiempo“, relató Wolfgang Jäger.
La técnica, aún experimental, está dirigida a personas con lesiones incompletas de la médula espinal (cuando la conexión entre el cerebro y la médula espinal no se ha roto completamente) y que tienen capacidad de movimiento parcial.
¿Cómo se llevó a cabo el estudio?
En este estudio, las y los investigadores buscaron determinar la región del cerebro más involucrada en la recuperación de pacientes con lesiones de la médula espinal, por lo que utilizaron técnicas de imagen 3D para mapear la actividad cerebral en ratones con estas lesiones y crear una especie de “atlas cerebral”.
Como resultado, hallaron que la región cerebral clave se encuentra en el hipotálamo lateral, conocido por regular el estado de conciencia, la alimentación y la motivación.
New study identifies the #hypothalamus as a deep brain stimulation target to promote walking recovery after #SpinalCordInjury in preclinical models and in a first-in-human feasibility study. #NeuroRehabilitation #Neuroscience #Neurotrauma @gcourtinehttps://t.co/QBBu2zZQ0N
— Nature Medicine (@NatureMedicine) December 2, 2024
“Un grupo de neuronas en esta zona parece estar involucrado en la recuperación de la capacidad de caminar tras una lesión medular“, explicó Grégoire Courtine, profesor de neurociencias en la Escuela Politécnica Federal de Lausana.
De este modo, las y los investigadores intentaron amplificar la señal del hipotálamo lateral mediante estimulación cerebral profunda, una técnica comúnmente utilizada para tratar la enfermedad de Parkinson.
Los ensayos en ratas y ratones mostraron que la estimulación eléctrica mejoró la marcha “de manera inmediata”, según el estudio.
Volver a moverse
Los pacientes que participaron en el ensayo, como Wolfgang Jäger, que podían activar su estimulador cuando lo necesitaban, también realizaron meses de rehabilitación y entrenamiento muscular.
A pesar de estos avances, aún se necesitan más investigaciones, y “esta técnica no sería efectiva para todos los pacientes”, advirtió Grégoire Courtine.
En su opinión, todo depende de la cantidad inicial de señal cerebral que se pueda estimular hacia la médula espinal. Pues, dijo, aunque la estimulación cerebral profunda es cada vez más común, algunas personas no se sienten cómodas con este tipo de intervención en el cerebro.
En el futuro, según los investigadores, la mejor opción para recuperarse de este tipo de lesiones podría incluir la estimulación conjunta del hipotálamo lateral y de la médula espinal.