Una mejor vida social podría revertir los problemas de memoria en personas con signos tempranos de demencia, sugiere una investigación presentada en la Conferencia de Investigación del Reino Unido sobre el Alzheimer en Brighton que aún no ha sido publicada ni revisada por pares.
Las personas que pasan tiempo cara a cara con amigos y familiares, asisten a clases o grupos, se ofrecen como voluntarios o asisten a servicios religiosos pueden ver que su función cerebral vuelve a la normalidad. Esto puede suceder incluso si hubieran comenzado a deteriorarse años antes, lo cual es una buena noticia para aquellos cuya memoria y habilidades de procesamiento disminuyeron durante el encierro.
Los investigadores analizaron la función cerebral, los estilos de vida y la vida social de casi 2.200 estadounidenses de 62 a 90 años, incluidas 972 personas con deterioro cognitivo leve (DCL), a menudo un precursor de la demencia. Cinco años más tarde, encontraron que el 22% de los participantes con DCL habían mejorado hasta tal punto que su función cerebral ahora se consideraba normal. Otro 12% había caído en la demencia y el 66% permaneció igual. Aquellos con niveles más altos de actividad social tenían más probabilidades de haber mejorado.
La investigadora principal, Ming Wen, de la Universidad de Utah, Estados Unidos, dijo que los hallazgos la sorprendieron gratamente. “La mayoría de la gente pensaría que esta es una dirección de un sólo sentido, una vez que se tiene un deterioro cognitivo no hay forma de volver atrás”, dijo después de presentar la investigación esta semana.
“Pero descubrimos que incluso si tenía un deterioro cognitivo hace cinco años, si participa activamente en interacciones sociales entonces posiblemente una proporción de estas personas mejorará y se convertirá en normal otra vez, lo cual es realmente emocionante”.
Aumentar la actividad social en tan sólo un evento por año podría mejorar la probabilidad de que una persona revierta el deterioro cerebral hasta en un 41%, sugirieron los hallazgos. “Cualquier cosa es mejor que nada”, agregó el profesor Wen, pero cuanto más actividad regular realizaba una persona, más fuerte era el efecto.
Tener relaciones sociales cercanas también se vinculó con un efecto protector contra el desarrollo de demencia total, aunque no pareció estar relacionado con mejorar las posibilidades de revertir el deterioro cognitivo leve.