El uso recreativo del óxido nitroso, más conocido como el “gas de la risa”, representa una preocupación cada vez mayor para Europa, según un informe publicado este lunes por el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías.
“El aumento del uso recreativo del óxido nitroso en algunas partes de Europa es motivo de preocupación”, comentó el director del observatorio con sede en Lisboa, Alexis Goosdeel, citado en un comunicado.
Asimismo, dijo que existe una percepción general entre los consumidores de que la inhalación de óxido nitroso es segura, pero que observaron que un consumo más frecuente o más intenso de gas aumenta el riesgo de daños graves, como daños en el sistema nervioso.
El óxido nitroso tiene diversos usos médicos, industriales, comerciales y científicos legítimos (como aditivo alimentario o anestésico en medicina).
Además, en informe señala que desde hace más de 200 años, se consume por sus efectos psicoactivos, entre los que se incluyen sensaciones de euforia, relajación y disociación.
“Se ha desarrollado una cadena de suministro rentable y en expansión, en la que tiendas especializadas en Internet promocionan directamente el gas para su uso recreativo y lo ofrecen bajo el pretexto de su uso para fabricar nata batida”, explica el texto.
El informe también muestra un aumento pequeño, pero significativo, en las notificaciones de intoxicaciones.
“En Dinamarca, los casos aumentaron de 16 en 2015 a 73 en 2021 y en Francia de 10 en 2017 a 134 en 2020”, explica el documento.
¿Qué es el gas de la risa?
El óxido nitroso es un gas incoloro que comúnmente es utilizado por dentistas y profesionales médicos para sedar a pacientes en intervenciones menores.
También se emplea como aditivo alimentario en cremas batidas y se usa en la industria del automóvil para mejorar el rendimiento del motor. Otro de sus usos es tratar a las personas dependientes del alcohol.
El óxido nitroso se clasifica como un anestésico. Produce disociación de la mente del cuerpo (una sensación de flotación), percepciones distorsionadas y, en casos raros, alucinaciones visuales. Por lo general, se vende en pequeños botes de plata y se inhala.
El óxido nitroso afecta a todos de manera diferente, según la cantidad inhalada, el peso y estado de salud del consumidor, el nivel de tolerancia y la interacción con otras sustancias o medicamentos.
Efectos del “gas de la risa”
Los efectos inmediatos del “gas de la risa” incluyen euforia, entumecimiento del cuerpo, sensación de sedación, mareos, risas incontroladas, descoordinación, visión borrosa, confusión, debilidad y cansancio. En los casos más graves se podría llegar a producir la muerte súbita.
En caso de una ingesta excesiva los riesgos son enormes. El efecto del gas puede llevar a una pérdida de presión arterial que puede desencadenar en un desmayo e infarto de miocardio o una hipoxia por falta de oxígeno.
El consumo prolongado puede llevar a efectos secundarios como la pérdida de memoria, déficit de vitamina B12, zumbidos en los oídos, entumecimiento de extremidades, espasmos, depresión, debilitamiento del sistema inmunológico, psicosis o dependencia psicológica.