Ébola: una carrera contra el tiempo
Los proyectos que se analizan contra la nueva cepa, aún están lejos de pasar de los ensayos a una producción a gran escala.
La carrera por hallar una vacuna contra la cepa Bundi-Bugyo de ébola, virus diferente genéticamente en un 30% a la variante principal y más mortal, la cepa Zaire, es contra reloj mientras los casos van en aumento.
En un laboratorio de Oxford, Inglaterra, el tic tac del reloj parece avanzar a un ritmo más lento del necesario; por el contrario, en Congo y Uganda los casos de ébola se acumulan velozmente.
Avances con tecnología similar al Covid
Las vacunas existentes para Zaire no sirven contra el brote actual de Bundi-Bugyo, por lo que en la Universidad de Oxford diseñan un virus modificado e inofensivo, que enseña al cuerpo a reconocer el ébola. Emplea principios similares a las tecnologías de una de las vacunas contra el Covid-19.
“Lo que estamos haciendo es usar la misma tecnología que usamos para la vacuna contra el Covid, para ayudar a hacer una vacuna contra la cepa Bundi-Bugyo, así que vamos tan rápido y tan seguro como podemos”, señaló la doctora Teresa Lambre, de la Universidad de Oxford.
Sin embargo, sus pruebas clínicas en humanos iniciarían en dos o tres meses.
La espera aún tardará meses
Por lo pronto, el Sabin Vaccine Institute ya ha probado otra alternativa en grupos de voluntarios en Uganda y Kenia, sistema que funciona de forma similar, pero usa otro virus para entregar las instrucciones genéticas que nuestro cuerpo usará, para generar ciertas proteínas iguales a las del virus.
De este modo, el sistema inmune aprende, se entrena y eventualmente está listo para combatir el patógeno, mucho antes de entrar en contacto con él. Sin embargo, para ambos proyectos, pasar de los ensayos a una producción a gran escala podría tomar entre seis y nueve meses.
“Normalmente una vacuna tarda un tiempo en fabricarse y probarse. Por lo general, tarda entre cinco y 10 años. Nosotros no tenemos ese lujo aquí. Así que lo que estamos intentando hacer es realizar muchos de los pasos que se realizan de forma rutinaria en paralelo”, explicó la doctora Teresa Lambre, de la Universidad de Oxford.
Mientras tanto, los casos siguen aumentando en medio de un territorio con escasos recursos, conflictos bélicos y desorganización.