Conoce el secreto genético de la planta que dobla su tamaño en un día
Nuevos hallazgos sobre el genoma de la diminuta lenteja de agua, cuya denominación científica es wolffia, explican cómo es capaz de crecer tan rápido, a un ritmo imbatible en la naturaleza.
Wolffia, que crece en agua dulce en todos los continentes excepto en la Antártida, parece pequeñas semillas verdes flotantes, con cada planta del tamaño de la cabeza de un alfiler.
No tiene raíces y solo una estructura de tallo-hoja fusionada llamada fronda.
Se reproduce de forma similar a la levadura, cuando una planta hija brota de la madre.
Con un tiempo de duplicación de tan solo un día, algunos expertos creen que wolffia podría convertirse en una fuente importante de proteínas para alimentar a la creciente población de la Tierra.
Para comprender qué adaptaciones en el genoma de wolffia explican su rápido crecimiento, investigadores dirigidos por científicos del Instituto Salk cultivaron las plantas en ciclos de luz/oscuridad y luego las analizaron para determinar qué genes estaban activos en diferentes momentos del día.
El crecimiento de la mayoría de las plantas está regulado por el ciclo de luz y oscuridad, y la mayoría del crecimiento tiene lugar por la mañana.
Sorprendentemente, wolffia solo tiene la mitad de la cantidad de genes regulados por ciclos de luz/oscuridad en comparación con otras plantas”, señaló Todd Michael primer autor del artículo y profesor de investigación en el Laboratorio de Biología Celular y Molecular Vegetal de Salk.
Creemos que es por eso que crece tan rápido. No tiene las regulaciones que limitan cuándo puede crecer”, agregó.
Los investigadores también encontraron que los genes asociados con otros elementos importantes del comportamiento de las plantas, como los mecanismos de defensa y el crecimiento de las raíces, no están presentes.
Esta planta ha perdido la mayoría de los genes que no necesita. Parece haber evolucionado para centrarse únicamente en un crecimiento rápido e incontrolado”, comentó Todd Michael.
Uno de los objetivos del laboratorio de Michael es aprender a desarrollar nuevas plantas desde cero, de modo que puedan optimizarse para determinados comportamientos.
El estudio actual amplía el conocimiento de la biología vegetal básica y ofrece el potencial para mejorar los cultivos y la agricultura.
Al hacer que las plantas sean más capaces de almacenar carbono de la atmósfera en sus raíces, un enfoque iniciado por la Iniciativa de Aprovechamiento de Plantas de Salk, los científicos pueden optimizar las plantas para ayudar a abordar la amenaza del cambio climático.