¿La lluvia puede mover montañas?
Geólogos de la Universidad de Bristol han calculado claramente el impacto de la lluvia en los paisajes montañosos, lo que amplía la comprensión de cómo picos y valles se desarrollan con el tiempo.
Sus hallazgos, publicados en Science Advances, que se centraron en la más poderosa de las cadenas montañosas, el Himalaya, también allanan el camino para pronosticar el posible impacto del cambio climático en los paisajes y, a su vez, en la vida humana.
El autor principal, el doctor Byron Adams, admite que puede parecer intuitivo que más lluvia puede dar forma a las montañas al hacer que los ríos fracturen las rocas más rápido.
Pero, dijo, los científicos también han creído que la lluvia puede erosionar un paisaje lo suficientemente rápido como para succionar las rocas de la tierra, lo que efectivamente levanta montañas muy rápidamente.
Ambas teorías se han debatido durante décadas porque las mediciones necesarias para probarlas son minuciosamente complicadas. Eso es lo que hace que este descubrimiento sea un avance tan emocionante, ya que apoya firmemente la noción de que los procesos atmosféricos y terrestres sólidos están íntimamente conectados”, señaló Byron Adams.
Si bien no hay escasez de modelos científicos destinados a explicar cómo funciona la Tierra, el mayor desafío puede ser hacer suficientes observaciones buenas para probar cuáles son las más precisas.
El estudio se basó en el Himalaya central y oriental de Bután y Nepal, porque esta región del mundo se ha convertido en uno de los paisajes más muestreados para estudios de tasas de erosión.
El doctor Adams, junto con colaboradores de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y la Universidad Estatal de Louisiana, utilizó relojes cósmicos dentro de granos de arena para medir la velocidad a la que los ríos erosionan las rocas debajo de ellos.
Cuando una partícula cósmica del espacio exterior llega a la Tierra, es probable que golpee granos de arena en las laderas mientras se transportan hacia los ríos. Cuando esto sucede, algunos átomos dentro de cada grano de arena pueden transformarse en un elemento raro. Contando cuántos átomos de este elemento están presentes en un saco de arena, podemos calcular cuánto tiempo ha estado la arena allí, y por lo tanto lo rápido que se ha erosionado el paisaje”, indicó Byron Adams.
Además, señaló que superó este desafío combinando técnicas de regresión con modelos numéricos de cómo se erosionan los ríos.
Probamos una amplia serie de modelos numéricos para reproducir el patrón de tasa de erosión observado en Bután y Nepal. En última instancia, solo un modelo pudo predecir con precisión las tasas de erosión medidas. Este modelo nos permite por primera vez cuantificar cómo las lluvias afectan las tasas de erosión en terrenos accidentados”, comentó Byron Adams.
Los hallazgos del estudio también tienen implicaciones importantes para la gestión del uso de la tierra, el mantenimiento de la infraestructura y los peligros en el Himalaya.