¿Qué significa PCR?
La semana pasada Gilbert Poole Jr. volvió a ser libre tras 32 años encarcelado injustamente por un homicidio que no cometió. Misma suerte corrieron Henry Mac Collum y su hermano, Leon Brown, quienes también fueron liberados casi en las mismas fechas, el 23 de mayo pasado.
En los tres casos fueron evidencias de ADN las que permitieron saber que ellos eran inocentes.
Y la tecnología que se usó, es la misma para saber si se está enfermo de COVID-19.
Todas las células de todos los seres vivos hacen copias de su ADN, la larga hebra formada por cuatro sustancias cuyo orden determina en buena medida de qué y cómo estamos hechos.
Aunque este orden o secuencia tiene muchas partes compartidas entre todos los organismos, algunos segmentos son exclusivos de familias, o incluso de personas.
El problema es que estos fragmentos son verdaderamente diminutos.
Pero en 1983, Kary Mullis, un científico de california pensó que se debería poder duplicar en un laboratorio el copiado que ocurre normalmente en una célula.
El chiste era abrir la hebra de ADN, delimitar el pedazo a copiar, agregar las proteínas copiadoras, y repetir el proceso tantas veces que se pudieran identificar por métodos comunes y corrientes.
Como la proteína copiadora se llama polimerasa, y la reacción era en cadena, se le llamó Reacción en Cadena de la Polimerasa, PCR.
La precisión ha resultado ser enorme y ahora se usa en áreas forenses, en juicios de paternidad, taxonomía y por supuesto, diagnosticar COVID-19.
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