El número de muertos por una tormenta de nieve en el área de Buffalo, Estados Unidos, aumentó a 27 en el oeste de Nueva York, dijeron las autoridades este lunes, mientras la región se tambalea por uno de los peores desastres relacionados con el clima en su historia.
Gran parte del resto de Estados Unidos se ha visto afectado por feroces condiciones invernales.
Los muertos alrededor de Buffalo fueron encontrados en sus autos, casas y en bancos de nieve. Algunos murieron mientras paleaban nieve.
La tormenta que azotó gran parte del país ahora es responsable de al menos 49 muertes en todo el país, y los esfuerzos de rescate y recuperación continúan este lunes.
El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, describió la ventisca como probablemente la peor tormenta de nuestra vida y advirtió que podría haber más muertos.
Algunas personas, señaló, quedaron varadas en sus automóviles durante más de dos días.
“Es simplemente una situación horrible que podamos ver una especie de luz al final del túnel. Pero este no es el final todavía”, dijo este lunes.
Tormentas intensas
Los científicos dijeron que el calentamiento de la Tierra puede haber contribuido a la intensidad de la tormenta.
Eso se debe a que la atmósfera puede transportar más vapor de agua, que actúa como combustible dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de la Universidad de Colorado, Boulder.
Por su parte, el Servicio Meteorológico Nacional estadounidense dijo que el martes podrían caer hasta nueve pulgadas más de nieve en algunas áreas.
La ventisca azotó el oeste de Nueva York el viernes y el sábado, dejando varados a los automovilistas, cortando el suministro eléctrico e impidiendo que los equipos de emergencia lleguen a los residentes en casas heladas y automóviles atascados.
Con muchas tiendas de comestibles en el área de Buffalo cerradas y prohibiciones de circulación vigentes, algunas personas suplicaron en las redes sociales donaciones de alimentos y pañales.
El clima extremo se extendió desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México.
Alrededor de 60% de la población de Estados Unidos enfrentó algún tipo de aviso o advertencia de clima invernal y las temperaturas cayeron drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches.
Cancelaciones y retrasos de vuelos
Mientras tanto, unos 2 mil 85 vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados en la Unión Americana este lunes, aproximadamente al mediodía, según el sitio de seguimiento FlightAware.
El sitio dijo que Southwest Airlines tuvo mil 253 cancelaciones, casi un tercio de sus vuelos programados y unas cinco veces más que cualquier otra aerolínea estadounidense importante.
Según los datos de FlightAware, los aeropuertos de toda la Unión Americana sufrieron cancelaciones y retrasos, incluidos Denver, Atlanta, Las Vegas, Seattle, Baltimore y Chicago.
Sin embargo, el alivio llegará esta semana, con pronósticos que indican que las temperaturas aumentarán lentamente, dijo Ashton Robinson Cook, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional estadounidense.
“Nada como lo que tuvimos la semana pasada”, dijo y agregó que el ciclón bomba , cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una tormenta fuerte, se ha debilitado. Se desarrolló cerca de los Grandes Lagos, provocando condiciones de tormenta de nieve, incluidos fuertes vientos y nieve.
Por su parte, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que casi todos los camiones de bomberos en Buffalo quedaron varados el sábado e imploró a la gente el domingo que respetara la prohibición de conducir vigente en la región.
Además, el Servicio Meteorológico dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional Buffalo era de 1.25 metros, a las 10:00 horas de este lunes.
Las autoridades dijeron que el aeropuerto estaría cerrado hasta el martes por la mañana.
Cortes en el suministro eléctrico
Dos personas murieron el viernes en sus casas en los suburbios de Cheektowaga, Nueva York, cuando los equipos de emergencia no pudieron llegar a tiempo para tratar sus afecciones médicas.
Las condiciones de congelación y los cortes de energía hicieron que los habitantes de Buffalo se apresuraran a llegar a cualquier lugar con calor en medio de lo que Hochul llamó las condiciones de ventisca sostenida más largas en la ciudad.
En una casa cercana, Shahida Muhammad le dijo a WKBW que un apagón dejó sin energía el ventilador de su hijo de 1 año.
Ella y el padre de la niña administraron respiraciones manualmente desde el viernes hasta el domingo, cuando los rescatistas vieron sus publicaciones desesperadas en las redes sociales y acudieron en su ayuda.
Asimismo, funcionarios del condado de Erie dijeron que fueron a la casa de la familia el sábado, pero que nadie llamó a la puerta.
La tormenta cortó el suministro eléctrico en comunidades desde Maine hasta Seattle. El operador de la red del Atlántico medio había pedido a sus 65 millones de consumidores que conservaran energía en medio de la congelación el sábado.
Muertos por la tormenta
Ante esto, se informaron muertes relacionadas con la tormenta en todo el país, desde seis automovilistas muertos en accidentes en Missouri, Kansas y Kentucky hasta una mujer que cayó a través del hielo del río Wisconsin y un incendio mortal en un campamento para personas sin hogar en Kansas.
En Jackson, Mississippi, los funcionarios de la ciudad anunciaron el día de Navidad que los residentes ahora deben hervir el agua potable debido a que las tuberías de agua estallan debido a las gélidas temperaturas.
Victor Gensini, profesor de meteorología en la Universidad del Norte de Illinois, comparó un solo evento meteorológico con un “al bate” y el clima como su “promedio de bateo”.