El físico belga-estadounidense Francis Halzen recibió el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico, anunció este martes la Real Academia Sueca de Ciencias.
Halzen, profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, propuso en 1988 utilizar el hielo del Polo Sur para detectar estas partículas subatómicas. Su idea dio paso al desarrollo de IceCube, un observatorio instalado bajo el hielo de la Antártida.
Un observatorio bajo el hielo
IceCube ocupa alrededor de un kilómetro cúbico de hielo y cuenta con más de 5 mil sensores ópticos distribuidos a gran profundidad. Estos dispositivos detectan los diminutos destellos de luz que se producen cuando un neutrino interactúa con un núcleo atómico.
El hielo antártico resulta especialmente útil porque es extremadamente transparente y permite identificar esas señales, mientras que la ubicación del observatorio reduce diversas fuentes de interferencia.
¿Qué es un neutrino?
Existen neutrinos prácticamente desde la creación del universo. Son sumamente tímidos y escurridizos: pasan desapercibidos porque no tienen carga eléctrica y poseen una masa muy pequeña. Sin embargo, se mueven muy rápido, casi a la velocidad de la luz.
Son tan discretos que atraviesan constantemente nuestros cuerpos y hasta planetas enteros. Se producen en eventos que implican enormes cantidades de energía, como la actividad solar y otros fenómenos astronómicos extremos, por ejemplo, cuando mueren las estrellas o se forman agujeros negros.
Say hello to our 2026 physics laureate Francis Halzen! Halzen sent us a snapshot from his hotel room in Italy – join us in congratulating our new #NobelPrize laureate. https://t.co/5nlwBADLk0
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 6, 2026
Rastrearlos permite conocer mejor algunos de los procesos más extremos del universo y observar el cosmos de una manera distinta a la que ofrecen los telescopios tradicionales.
Además, el trabajo de Halzen y del equipo internacional de IceCube ayudó a consolidar la astronomía de neutrinos, una nueva forma de estudiar el universo a partir de estas partículas.
El Nobel de Física está acompañado este año por un premio de 12 millones de coronas suecas, que equivalen a poco más de 20 millones de pesos mexicanos, dependiendo del tipo de cambio.