¿Qué diferencias hay entre un ciclón y un huracán?
Cada uno de estas tormentas violentas se producen de distintas formas y toman su nombre según su lugar de origen y otras cuestiones.
El huracán “Idalia” llegó a Florida con vientos de más de 200 kilómetros por hora, el más poderoso de los últimos 125 años, y aunque se fue degradando luego a tormenta, ha provocado una destrucción histórica.
Su evolución (ciclón, huracán, tormenta tropical) lleva a preguntarse por las diferencias entre estas tormentas tan violentas.
Los huracanes, los tifones y los ciclones son tormentas violentas que se forman a partir de aire húmedo y cálido sobre los océanos y que pueden ser muy peligrosas, incluso en sus fases de desarrollo.
Se les conoce por nombres diferentes en función de dónde se han originado, pero formalmente reciben la denominación científica de “ciclón tropical”, según la NASA.
La NASA califica a estos fenómenos como “las tormentas más violentas de la Tierra” y advierte de que se volverán más virulentas y frecuentes a medida que se siga calentando el planeta.
El lugar de origen
La Organización Mundial de Meteorología (OMM) define los ciclones tropicales como “tormentas de rápida rotación que se originan en los océanos tropicales, de donde extraen la energía necesaria para desarrollarse”.
Se forman allá donde haya aguas cálidas, con una temperatura de superficie de al menos 26.5 grados. Según donde ocurran, se les puede llamar:
- Huracán en el océano Atlántico o en el Pacífico oriental.
- Tifón en el Pacífico Norte occidental.
- Ciclón en la bahía de Bengala y el mar Arábigo.
- Ciclón tropical severo en el Pacífico y el sureste del Océano Índico.
- Ciclón tropical en el suroeste del Océano Índico.
Se estima que en los últimos 50 años, mil 942 desastres han sido atribuidos a ciclones tropicales, “que se han cobrado la vida de 779 mil 324 personas y han causado pérdidas económicas estimadas en 1,407,600 millones de dólares estadounidenses”, según la OMM.
El proceso de formación es el mismo para todos estos fenómenos: “el aire cálido y húmedo sobre el océano asciende desde cerca de la superficie y provoca una zona de menor presión atmosférica por debajo”, explica la NASA.
Girar como un reloj o al revés
A medida que ese aire caliente sigue subiendo, el aire circundante se arremolina para ocupar su lugar y, mientras el aire caliente y húmedo asciende y se enfría, se forman nubes.
Cuando estas tormentas se forman al sur del ecuador, giran en sentido de las agujas del reloj, mientras que las del norte del ecuador lo hacen en la dirección contraria.
La velocidad de los vientos máximos sostenidos determinan su clasificación:
- Depresión tropical menos de 63 kilómetros por hora, 39 metros por hora.
- Tormenta tropical más de 63 kilómetros por hora.
- Huracán, tifón, ciclón, ciclón tropical severo más de 116 kilómetros por hora, 72 metros por hora.
A partir de ahí, las tormentas ciclónicas severas (huracanes, tifones, ciclones) se clasifican en 5 categorías:
- La primera es la que tiene menor intensidad, con vientos de entre 119 y 153 kilómetros por hora, entre 74 y 95 metros por hora.
- La quinta es la más severa, con una velocidad de los vientos superior a los 249 kilómetros por hora, unas 155 metros por hora.
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