China dijo que reanudará la emisión de pasaportes para el turismo en otro gran paso para alejarse de los controles antivirus que aislaron al país durante casi tres años, lo que provocó una posible avalancha de chinos que viajarán al extranjero para el feriado del Año Nuevo Lunar del próximo mes.
El anuncio del martes se suma a los cambios abruptos que están revirtiendo algunos de los controles antivirus más estrictos del mundo a medida que el Gobierno del presidente Xi Jinping intenta revertir una recesión económica.
Las reglas que confinan a millones de personas en sus hogares mantuvieron baja la tasa de infección de China, pero alimentaron la frustración pública y aplastaron el crecimiento económico.
La última decisión podría enviar a los turistas chinos que gastan libremente a destinos de Asia y Europa hambrientos de ingresos para el Año Nuevo Lunar, que comienza el 22 de enero y suele ser la temporada de viajes más concurrida del país, pero también presenta el peligro de que puedan propagar COVID-19 a medida que aumentan las infecciones en China.
Las empresas de servicios de viajes Trip.com y Qunar dijeron que las reservas de boletos internacionales y las búsquedas de información sobre visas en sus sitios web aumentaron de cinco a ocho veces después del anuncio del martes.
Los principales destinos incluyeron Japón, Tailandia, Corea del Sur, Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia.
Japón, India, Corea del Sur y Taiwán respondieron a la ola de infecciones chinas exigiendo pruebas de virus para los visitantes de China.
China dejó de emitir visas a extranjeros y pasaportes a su propia gente al comienzo de la pandemia de COVID-19 a principios de 2020.
Solicitudes de pasaportes para turistas a partir de enero
Ante esto, la Administración Nacional de Inmigración de China dijo que comenzará a aceptar solicitudes de pasaportes para turistas a partir del 8 de enero para viajar al extranjero.
Asimismo, indicó que aceptará solicitudes para extender, renovar o volver a emitir visas, pero no dio ninguna indicación de cuándo se emitirán a los solicitantes por primera vez.
“Los cambios crearán mejores condiciones para los viajes transfronterizos ordenados y aportarán más beneficios al desarrollo económico mundial”, dijo Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Además, comentó que China trabajará con todos los países para restaurar la seguridad y la estabilidad de las cadenas industriales y de suministro mundiales y promover la recuperación económica mundial.
Los expertos en salud y los economistas esperan que el gobernante Partido Comunista mantenga los límites de viaje a China, hasta al menos, mediados de 2023, mientras lleva a cabo una campaña para vacunar a millones de personas mayores. Los expertos dicen que es necesario para prevenir una crisis de salud pública.
Durante la pandemia, los chinos con emergencias familiares o viajes de trabajo considerados importantes podían obtener pasaportes, pero los guardias fronterizos bloquearon la salida de algunos estudiantes y empresarios con visas para ir a países extranjeros.
El puñado de empresarios extranjeros y otros a los que se les permitió ingresar a China fueron puestos en cuarentena por hasta una semana.
Antes de la pandemia, China era la mayor fuente de turistas extranjeros para la mayoría de sus vecinos asiáticos y un mercado importante para Europa y Estados Unidos.
El Gobierno ha eliminado o aliviado la mayoría de las cuarentenas, pruebas y otras restricciones dentro de China, uniéndose a Estados Unidos, Japón y otros gobiernos para tratar de vivir con el virus en lugar de acabar con la transmisión.
Japón e India exigen pruebas anticovid
Por su parte, Japón e India han comenzado a exigir pruebas de virus para los viajeros de China. Corea del Sur pone a prueba a todos los visitantes con temperaturas elevadas y dice que cualquiera que dé positivo será puesto en cuarentena en su casa o en un hotel durante una semana.
Asimismo, funcionarios de Corea del Sur dijeron que se anunciarán posibles medidas adicionales para las llegadas desde China.
Mientras tanto, funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para relacionar discusiones internas, dijeron que Washington está considerando tomar medidas similares.
Además, Taiwán anunció que los visitantes de China serán evaluados a partir del 1 de enero.
Las autoridades de Hong Kong dijeron que eliminarían algunas de las restricciones de la ciudad por COVID-19, incluidas las pruebas de PCR para todos los viajeros entrantes y los requisitos de vacunación para ingresar a ciertos lugares.
La relajación se produce cuando la ciudad sureña se prepara para la reapertura de las fronteras con China continental el próximo mes.
Reactivar la actividad comercial
El Gobierno chino dijo que eliminaría los requisitos de cuarentena para los viajeros que llegan del extranjero, también a partir del 8 de enero.
Las empresas extranjeras recibieron el cambio como un paso importante para reactivar la actividad comercial en crisis.
Los grupos empresariales también han advertido que las empresas globales estaban alejando sus inversiones de China porque los ejecutivos extranjeros no podían visitarla.
Por otra parte, la Cámara de Comercio Estadounidense en China dice que más de 70% de las empresas que respondieron a una encuesta este mes esperan que el impacto de la última ola de brotes no dure más de tres meses y finalice a principios de 2023.
Por ello, el Gobierno ha dejado de informar el número de casos de COVID-19 en todo el país, pero los anuncios de algunas ciudades indican que al menos decenas y posiblemente cientos de personas podrían haberse infectado desde que comenzó el aumento a principios de octubre.
Los expertos han pronosticado entre 1 y 2 millones de muertes en China hasta finales de 2023.
También el lunes, el Gobierno rebajó la gravedad oficial de COVID-19 y la eliminó de una lista de enfermedades que requieren cuarentena. Dijo que las autoridades dejarían de rastrear contactos cercanos y designar áreas como de alto o bajo riesgo de infección.